1996年，韓國的三星公司與美國洛克希德馬丁公司達成合作協議。名爲KTX-2的研發計劃正式啓動。在之後的幾年裏，諸如大宇、現代等韓國的主要大企業都加入了這個計劃。因此，這款飛機在誕生之前就已經成爲了韓國對抗1997亞太金融風暴影響的支柱性項目。

1999年，韓國更是爲了KTX-2的順利研發，成立了專門的韓國航太工業公司（KAI）。項目的原型機也在2000年開始風洞測試。

進入韓國空軍服役的T50教練機

到2002年，項目本身獲得重大發展，並被命名爲T50金鷹。韓國也就有了自己研發生產的第一款現代噴氣式飛機。2004年，首批飛機開始在韓國本土組裝，到2006年正式加入韓國空軍服役。

作爲一款可以兼職輕型戰機的高級教練機，T50從一開始就大量借鑑了美國的F16與臺灣方面的IDF這2款輕型戰機。由於韓國空軍長期保持着亞太地區最龐大的F16戰鬥機羣，所以在之前已經有過維護和組裝生產經驗。在得到美國公司的部分支持後，很容易產出不錯的成品。

韓國本土廠家有大量組裝和維護F16的經驗

比如引進自美國的F404-GE-100渦輪扇發動機，就可以讓T50可以擁有53.07千牛的推力。1851公里的航程，也足以幫助其模擬各類戰機的訓練任務。1.5馬赫的最快飛行速度，也是中規中矩、恰到好處。

由於美軍傳統的T38教練機在進入21世紀後出現明顯老化，所以T50系列其實還有競爭美國空軍訂單的意思。雖然在最近的招標中，T50無法同技術更爲先進的美國本土方案較量，但在海外市場卻表現不錯。如同當年捷克產生的L39系列教練機那樣，T50也完全有機會成爲美國海外同盟的空軍訓練標配。

韓國空軍的T50攻擊型版本 TA50

對於一些壓力較小的國家來說，T50系列的改進型又是非常不錯的輕型戰鬥機選擇。所以，韓國人也非常務實的退出了輕型攻擊機版本TA50和功能更全面的輕型戰鬥機版本FA50。

早在2011年，印尼空軍就宣佈購買16架T50高級教練機。這些飛機也將替代老舊的鷹MK53,成爲印尼空軍訓練SU30和F16戰機飛行員的首選。有限的對地攻擊能力，也非常利於印尼用於對付國內的一些武裝勢力。

印尼空軍的 T50I 高級教練機

2013年，重建的伊拉克空軍也選擇了T50系列，作爲自己培養新飛行員併兼顧作戰需求的理想機種。

也是在這一年，已經許久沒有裝備噴氣式戰機的菲律賓空軍，也選擇了戰鬥型FA50來重建固定翼飛機部隊。由於所需要執行的任務更加複雜，首批12架FA50中有4架被賦予了中距離空戰能力。鑑於菲律賓本身有巨大的擴軍備戰需求，其空軍也計劃繼續購買更多FA50。顯然，不需要太高維護和機場要求的FA50，因爲具有種類繁多的能力而成爲小國空軍的熱門選擇。

菲律賓空軍的FA50輕型戰鬥機

2015年，泰國空軍又宣佈購買T50取代老舊的L39。相對於後者來說，T50無疑更適合訓練其空軍的F16和JAS39戰機飛行員。而且可能出於和其他購買者一樣的理由，泰國空軍未來還會增加T50機羣，甚至是專門購買功能最齊全的FA50。

從某種意義上來說，T50不僅是小國空軍提升能力的優選，也是美國非北約型同盟的鑑別標準。例如當烏茲比克斯坦想要購買這種飛機時，就遭到了美國的拒絕。因爲T50本身就是集各種美國技術於一身的飛機。

目前的T50系列飛機使用國

在可以預見的未來，一定會有更多T50系列飛機遠銷韓國之外的國家。這些用戶當中的大部分，也應該集中在亞太地區。

因此，T50飛機的動向其實已經超越了軍事層面，而可以成爲看客觀察國際政治局勢走向的某種參考標準。

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