2018年底，日本因國際捕鯨委員會（IWC）反對重啓商業捕鯨，硬是放棄30年來持續在南極海進行的捕捉作業，退出IWC，而相關手續將在今年6月30日正式生效。

以“鯨魚城市”聞名的日本和歌山太地町最後一艘調查捕鯨船“第七勝丸”3月29日正式出航，此後日本調查捕鯨將暫時走入歷史，並在7月1日正式重啓時隔31年的商業捕鯨。

據NHK報道，隸屬於太地町的捕鯨船“第七勝丸”的6名船員29日上午在家人的目送下從當地漁港出發，前往宮城縣石卷市進行調查捕鯨作業。

“第七勝丸”自4月起至6月爲止將會在北海道與東北各地沿岸先進行最後一次所謂的調查捕鯨，以統計調查沿岸的鯨魚數，並在日本退出IWC後的7月1日正式開始商業捕鯨。船長竹內隆士表示，“商業捕鯨解禁後，我們會努力捕捉新鮮美味的鯨魚肉給全國人民享用的。”

捕鯨資料圖

國際捕鯨委員會是根據國際捕鯨管制公約，以保護鯨類資源與限制捕鯨產業發展爲目的，在1948年所設立的國際機關，日本則在1951年加入該組織。國際捕鯨委員會在1982年首度通過暫停商業捕鯨的表決案，此後日本則改以研究調查名義持續在南極海、西北太平洋等海域捕捉鯨魚。

由於日本2018年9月曾經在國際捕鯨委員會總會上提案，鑑於部分鯨種的數量已經足夠，希望能夠重啓該鯨種的商業性捕鯨行爲，但該提案被否決。

日本等支持捕鯨的國家與澳洲等反對捕鯨國形成嚴重對立，雙方陷入膠着狀態，因此日本認爲，如果在有會籍的狀態下，恐怕無法重新展開商業捕鯨行爲，於同年12月決定退出國際捕鯨委員會。