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“MVP！MVP！MVP！”

當尼古拉-約基奇走上罰球線，執行罰球的時候，全場響起了此起彼伏的MVP呼聲。在命中第二記罰球之後，約基奇本場比賽的得分已然來到了40分，這亦是他在本賽季的個人單場最高得分。除了得分之外，約基奇在其他方面也收穫頗豐，還有10個籃板以及8次助攻進賬。準三雙的表現對於約基奇已然成為家常便飯，而打出準三雙的數據並帶領球隊取得勝利更是丹佛球迷們在本賽季最喜聞樂見的事兒了（掘金主場的戰績為18勝3負，聯盟第一）。

本場比賽，面對開拓者隊的挑戰，約基奇整場都發揮得非常穩健，尤其是下半場更是有23分進賬。最後時刻的一記籃下強攻以及2次關鍵的罰球確保球隊在關鍵時刻取得領先。在他的強勢發揮下，掘金隊也將總體的戰績提升到了29勝13負，高居西部第一位。約基奇也因為出色的表現而受到了聯盟的熱捧，最近包括前NBA球員查爾斯-巴克利在內的不少著名評論員甚至認為人們應當將其納入MVP的考慮範疇。

如今的掘金隊已然成為了約基奇的球隊，而且球隊在他的帶領下也展現出了極強的競爭力。只不過在短短兩年之前，這一切竟還是未知數。作為一個來自歐洲的二輪秀白人球員，約基奇的成長之路並非一片坦途。

2014年，善於從歐洲發掘球員的掘金隊一口氣選擇了兩名白人內線，首輪第16順位的優素福-努爾基奇以及次輪第40順位的約基奇。首個賽季，約基奇沒能來到NBA，而率先登場的努爾基奇則展現出了不錯的潛力。兩人之中更高，更壯，而且內線技術也無可挑剔的努爾基奇成為了率先被球隊寄予厚望的那一個。

2015年，努爾基奇因傷缺席了大半個賽季，而初來乍到的約基奇卻出人預料的打出了高水準的比賽。支離破碎，萬事從頭的掘金不禁萌生了一個大膽的想法。手握兩位出色的內線球員，為乜不利用這個機會嘗試一些大膽的想法呢？

在聯盟風行小球戰術的時候，掘金隊打算逆潮流而為之，在常規賽快要結束的時候，把約基奇和努爾基奇同時擺上了首發的位置。反正對於這樣一個非常年輕，還在尋找未來出路的球隊而言，一個已經註定要失敗的賽季真的不會再失去什麼了。

在接下來的一個賽季裏，掘金隊主教練邁克爾-馬龍再一次把約基奇和努爾基奇同時塞進了首發陣容，球隊上上下下都對這個“紐基奇”組合充滿了期待。理想很豐滿，而現實往往卻很骨感。掘金隊在賽季前8場比賽裏，輸掉了5場。原本更習慣中鋒打法的約基奇為了滿足球隊的需要被迫來到了4號位。面對更快的防守對象，約基奇有些不知所措，同時他在進攻端的站位也與努爾基奇存在着很大的重疊。於是約基奇主動找到了馬龍，並告訴主教練“我不想打首發了。”

對於弟子的要求，馬龍亦是心知肚明，並滿足了他的要求。在接下來的17場比賽裏，馬龍讓約基奇成為了努爾基奇的替補。可是在這段時間裏，掘金隊卻顯得越發迷失了。然而淪為替補的約基奇卻不降反升，在以中鋒位置出場的14場比賽裏，他交出了場均12.5分8.6籃板1.5助攻的表現。而且明顯的，當他上場之後，掘金隊的運轉球和進攻都變得更加流暢了。

雖然掘金隊還是在輸球，可是比賽卻逐漸變得有模有樣起來。在十二月中旬對陣獨行俠隊的比賽裏，約基奇替補登場打出了27分11籃板4助攻的表現，雖然現在看來，這就是約基奇的常規操作，可是在當時，年輕的約基奇還是令人眼前一亮。尤其是考慮到當場首發出戰的努爾基奇只有濕滯 的4分進賬。

就在這天晚上返回丹佛的班機上，馬龍做出了一個重要的決定。“去他的。這傢伙是個很棒的球員。我要把他帶入首發。”

在接下來的三場比賽裏，約基奇重新回到了首發的位置，並且這一次他不用再為努爾基奇騰出位置，讓位的人成為了努爾基奇。掘金隊接連贏下了三場比賽。約基奇去總共取得了+41分的正負值，是球隊裏表現最好的一名球員。

“我想所有的球員都知道我們得到了一位非常特別的傢伙，如果我們圍繞他打，比賽會變得容易很多。”馬龍回憶起當時的情形，“我們的進攻就此解放了。”

在接下來的一段時間裏，淪為替補的努爾基奇得到的出場機會越來越少，他也意識到自己陷入了一段難以逆轉的趨勢當中。盡管他與約基奇的私交很不錯，但是他也意識到自己已經沒法再跟他繼續做隊友了。他向球隊提出了交易的請求。馬龍也向管理層提出了自己的看法，他認為有時候做減法比做加法更加有效。在2017年交易截止日之前，努爾基奇被交易到了開拓者隊。為了送走他，掘金隊還送出了一個未來的首輪選秀權。

對於隊友的離去，約基奇也表示非常遺憾，“我想我們或許真的可以在一起配合的，只是那個賽季我們沒能嘗試出有效的辦法。或許如果再給我們一些時間，我們都能彼此適應。”

平心而論，努爾基奇亦是一位非常不錯的球員。剛剛加盟新球隊，他便幫助球隊打出了強勢的收官戰績，並幫助開拓者打進了季後賽。在兩隊在交易後的首次交鋒裏，努爾基奇也大發神威，打出了33分15籃板2次封蓋的強勢表現，並幫助新東家手弒舊主。在這沖擊季後賽的關鍵時刻，每一場比賽都是至關重要的。最終掘金隊也以1個勝場的微弱劣勢，排在開拓者隊之後位列第9，無緣季後賽。

雖然最初取得成功的是努爾基奇，但是掘金隊卻在這之後找到了前進的方向。在約基奇的帶領下，掘金隊逐漸找到了適合他們的比賽風格。以約基奇為基石，加里-哈里斯，賈馬爾-默裏，威爾-巴頓等人為外線攻擊手的核心陣容也初具雛形。在兩隊隨後的幾次交鋒中，雖然開拓者隊也一直都是聯盟中頗具實力的勁旅，但越戰越強的掘金隊卻成為了最終的贏家，在兩隊後來的6次交鋒當中也取得了5勝1負的絕對優勢。本場比賽在約基奇交出40+準三雙的表現時，努爾基奇也只有12分8籃板4助攻的表現，可謂是高下立判。

本賽季已然過半，掘金隊在遭遇了艱難賽程以及大規模傷病侵襲的情況下依舊力壓勇士、雷霆、火箭等西部豪強高居分區榜首並非只憑運氣。兩年前的決定讓他們找到了前進的方向，並從此邁上了發展的快車道。經過兩年的經營，約基奇和篤定的丹佛人一同書寫了屬於他們的傳奇。下一步，約基奇也將收穫屬於他自己的榮耀，而不出意外掘金也將登上季後賽，並在更大的舞臺上證明，這是一個正確的決定。