草民凡命| 節氣物種日曆：雨水 ? 薺菜（薺）
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「陌上柔桑破嫩芽，東鄰蠶種已生些。平岡細草鳴黃犢，斜日寒林點暮鴉。山遠近，路橫斜，青旗沽酒有人家。城中桃李愁風雨，春在溪頭薺菜花。」
——【宋】辛棄疾《鷓鴣天·陌上柔桑破嫩芽》冬盡薺生
結出果實的薺菜，就會失去幼苗時的柔嫩，變得堅硬而不再適口。由於口感變差，此時它們也不再需要幼苗時期灰暗的保護色，而是將果實變得亮綠，從而儘可能地多進行一些光合作用來製造養料。這些能夠進行光合作用的果實，外表看起來幾乎就像是另一種形態的葉片。
與很多野生植物不同，薺菜並不具備防身的毒素，甚至也不具備其他大多數野菜那種讓自己變得難吃的苦澀味。無需特別處理，薺菜的味道就已經是清鮮而微甘。然而，那遍地細碎的薺菜苗，讓歷代的人們和食草動物都挖不盡、吃不絕，總會有幾株能夠平安地活到成年，從一長串的果實里散出無數的種子，將下一代的生命又播撒在大地上。
《中國植物志》記載薺菜是「一年或二年生」。如此短暫的壽命，與能活千百年的喬木相比，只不過是一瞬間。然而，像這樣短壽又缺乏防禦能力的生命，之所以能夠繁衍到今天，背後也自然隱藏著老天註定的道理。按照生態學的觀點，世上所有的物種，都排列在K-策略與r-策略這兩個極端之間。越是K-策略者，就越如同貴族，個體大，競爭力強，壽命長，生育少，用高存活率保證自己的種族不滅絕。而越是r-策略者，就越是如同下層草民，個體小，競爭力弱，壽命短，存活率低，只能用旺盛的生育力來保證自己的種族不滅絕。這遍地的薺菜，就正是植物界里偏向r-策略一端的草根階層。它們將所有的資源，都用在了生長與繁殖，最後集中在了繁殖上面，再沒有多餘的精力去製造任何能夠防身的有毒或苦味物質。因此，每一代的薺菜，都註定了讓大部分同胞變成他人盤中餐的宿命。 野菜相似
每到早春，各種草本植物紛紛萌芽。在這之中，也不乏外表容易與薺菜混淆的其他野菜。蒲公英的小苗，也有著狹長而羽裂的葉片，只是一旦掐斷就會冒出具有苦味的白漿，可以與薺菜區別。泥胡菜Hemisteptia lyrata的小苗則沒有白漿，主要靠葉片背面密布的蛛絲狀白毛來識別，味道則是比蒲公英更加強烈的苦。
不過，最容易混淆的，還是與薺菜同樣屬於十字花科的一些「本家親戚」。常見的獨行菜Lepidium apetalum，也沒有明顯的苦味，只是帶有微微的辛辣，不如薺菜鮮美。從葉片來看，幼苗期的獨行菜，從一開始就是色調明亮的熒光綠色，不同於薺菜那種灰頭土臉的暗綠；從花朵來看，獨行菜的花沒有花瓣，很不顯著，彷彿不用開花就直接結出了果實；從果實來看，獨行菜的果實是扁卵形，也不同於薺菜的扁心形。此外，在一些溫暖潮濕的地方，還可以看到身為薺菜遠親的碎米薺Cardamine hirsuta。碎米薺的花朵相對要大一些，四片潔白的花瓣如同大米粒，果實則是細長的棍棒狀，與薺菜和獨行菜都有所不同。
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