被吃絕種的北美旅鴿

旅鴿曾經是北美數量最多的鳥類，在歐洲移民來到新大陸之前，達到30億到50億隻，後來，旅鴿被人們捕獲作為廉價食物銷售，最終走向滅絕被吃絕種的北美旅鴿

　　□建安

　　當年，移民們在創建美國的過程中，既有許多輝煌的成就，也留下了不少遺憾，北美旅鴿的滅絕就是令人傷感的一個例子。

　　旅鴿與信鴿只有一字之差，而且在動物分類中同屬鳩鴿科，但是後者是從原產於地中海和西南亞地區的原鴿人工馴化培育而成，旅鴿則是生長於北美落基山脈以東的野生物種。

　　旅鴿曾經是北美數量最多的鳥類，在這裡已經生活了數百萬年。人們估計，在歐洲移民來到新大陸之前，旅鴿大約有30億到50億隻，占當地鳥類總數的25%到40%。尚普蘭是比英國人還早來北美探險的法國人，他在1605年曾經報告說這裡有「不計其數」的旅鴿。緊隨他之後的方濟會傳教士薩嘎德則稱旅鴿之多「多到無限」。

　　到17世紀末期，根據探險家馬瑟的描述，旅鴿在遷徙的時候，天空中的鳥群有一英里寬，要幾個鐘頭才能過完。再晚一些，著名的畫家和博物學家奧杜邦在1813年去肯塔基州的路易維爾，正好遇到大群旅鴿經過。他耳朵里不停地響著翅膀扇動的聲音，空氣里實際上滿是旅鴿，中午時分的陽光跟發生日食一樣被遮擋。當他到達55英里外目的地的時候，鳥兒還在頭頂掠過，而且連續三天都是這樣。

　　種群如此龐大的鳥類，在短短的300年里就絕種了，不能不歸結於人類的貪慾和無知。據記載，早先因為旅鴿對農作物的破壞，農民就拿槍轟鳥，打下來的鳥還可以食用，但是這並沒有對旅鴿的生存構成嚴重威脅。後來人們開始用鳥網和霰彈槍大規模捕獵，還利用旅鴿集群生活的特點用誘餌誘捕，甚至大面積點燃硫磺將旅鴿熏倒。捕獲的旅鴿作為廉價食物銷售，便宜到一打旅鴿才賣5角。

　　1850年前後是獵取旅鴿的高峰，10年後人們注意到旅鴿的數量有所減少，但是屠殺一如既往。1878年人們在密歇根州發現了旅鴿的一處孵化地，在5個月里每天獵取了5萬隻，而且當殘餘的成年旅鴿遷移之後，獵手們又跟蹤而至，將它們在幼鴿撫育長大之前屠殺殆盡。

　　意識到旅鴿的危險處境，密歇根州議會在1897年通過了一項法律，在10年內禁獵旅鴿，其他州也先後立法，但是為時已晚，人們的貪慾加上砍伐森林對棲息地的破壞，使得這種毫無防禦能力、必須大量群居才得以繁衍維繫的鳥類走向滅絕。

　　1900年是野生旅鴿最後一次為人們所見，在那之後，只有動物園裡還飼養著為數極少的旅鴿。到1914年辛辛那提動物園29歲的雌性旅鴿瑪莎死去，旅鴿終於滅絕。

　　瑪莎的死在當時也是一件大事，美國的野生動物保護運動開始萌芽。辛辛那提動物園在瑪莎死後，立刻將她冷藏起來，內臟保存之後製成標本，曾經在華盛頓和各地巡展。

　　去年，75歲的美國著名環保人士布蘭特提議從標本提取基因，利用克隆技術再生包括旅鴿在內的滅絕生物。對旅鴿克隆之後，還需要利用種屬最接近的野鴿代孕，以便得到足以繁衍的種群數量，爭取讓滅絕的旅鴿重回大自然。