網路大鱷的思路與出路
| 網路大鱷的思路與出路 |
|
互聯網週刊 2004年06月23日 彭禎藝 |
| 在傳統網路市場開始透支的思科，正嘗試依靠「里程碑」式的電信級產品和能夠刺激網路被大量應用的新技術來幫助公司開闢未來的顛峯之路 當思科公司介紹公路網路和鐵路網路是如何推動羅馬和美國的經濟發展，並宣揚「這就是網路的力量」時，你幾乎就要相信，「思科」就是IP網路的代名詞。誰也無法否認，以技術見長的思科在當今全球網路設備領域的領導地位。6月3日，思科「風雲再起」，在中國揭開了其高端路由器「運營商級路由系統一號」（CRS-1）的神祕面紗，這款新產品是思科公司20多年來最富創新的項目，思科更是表示，它將成為劃時代的里程碑。 的確，這個原名HFR的項目已經消耗了思科4年時間和5億美元。懷揣著這樣一款巨無霸產品的思科將怎樣繼續曾經所向披靡的征程？但另一方面，接踵而至的新業務是不是也在暗示，這個在傳統優勢領域已經有些透支的網路大鱷必須走「多元化」之路才能撐起公司的未來？ 遲到兩年的「里程碑」 作為思科第一款集羣式路由器，CRS-1可擴展至每秒92兆兆位（Tbps）的帶寬容量，並提供了每秒40G的光纖介面。92Tbps意味著什麼？美國國會圖書館的資料可以在5秒內從美國西海岸全部傳送到東海岸。CRS-1的目標直指那些計劃利用基於網路的路由器產品來替代傳統的電信語音網路的企業。 然而，人們似乎並未對此熱情高漲，儘管他們已經等了兩年之久。「兩年時間差」的始作俑者是思科的競爭對手Juniper網路公司，今年5月正是Juniper慶祝其T640路由平臺上市兩週年的日子，T640是業界首先實現「數兆兆位」級帶寬容量的核心路由平臺。儘管CRS-1的性能達到了Juniper產品的兩倍，但有消息稱，具有競爭力的Juniper高端路由器新品將在未來幾個月內上市。 不可否認，一直處在思科身後的 Juniper已經具備了挑戰思科的資本。市場調研機構DellOroGroup指出，思科的路由器市場份額已經從2002年中期的70%降至上個月的59%，而Juniper則從23%提高到目前的34%。由於Juniper的發展速度已經大大超過思科公司，有人把思科此時推出CRS-1稱為「市場競爭白熱化階段」的「雪中送炭」。 業內人士對CRS-1的最大質疑在於它必須使用全新的思科操作系統，不能兼容思科一直在使用的IOS網路。對於路由平臺這種需要高穩定性的系統來說，新軟體還需要接受較長時間的檢驗。但從技術層面來看，思科IOS（互聯網操作系統）軟體家族的最新成員IOS XR確實是此次的一大亮點，思科也特彆強調在開發階段與Sprint、MCI等運營商巨頭一直保持著密切的合作。 在覈心路由器領域頗有建樹的清華大學博士徐恪表示，以往路由器集羣是通過主板、背板間的複雜連接集成在一起，而思科此次從軟體內部考慮顯得更自然。據瞭解，此操作系統分成不同的組件分佈在整個路由器系統，這將使軟體能夠隨著設備容量的增長而擴展。 透支傳統網路市場？ 然而，市場似乎並未給這些兆兆級別的高端路由器絲毫的推動力。業內人士指出，由於這一級別的路由器主要針對電信行業，而電信行業目前尚不存在爆髮式增長的可能性。事實上，Avici公司早在2000年就成為了集羣式路由器的先行者，Juniper於2002年推出的T系列路由器也是集羣式的，但目前的情況是大多數運營商還不需要集羣路由器，Juniper的T系列的銷售也是最近才略有起色，不過買主們都還沒有把這款路由器聚合在一起。 可以想像，思科此前的靜默也許並非技術實力不到位，選擇此時推出集羣式路由器更可能是迫於Juniper的壓力以支撐思科的技術大旗。CIBC World Market分析師Stephen Kamman說，「他們需要有一款核心路由器來鞏固既有客戶羣，而非創造新營收。」 不僅僅在路由器領域，思科的另一項核心業務交換機的市場發展空間也將逐漸萎縮。而且，經濟復甦前景的不明朗讓分析家對2004年網路設備市場增長率的預期調低到了10%以下，這也不得不讓人擔憂，即便思科能保住網路設備市場老大的位置，又有多少羹可以分？ 思科公司的掌門人錢伯斯顯然早有準備。在上個月思科公司的20週年大會上，錢伯斯宣佈將「始終關注三個具有發展潛力的領域：核心技術—路由和交換、服務供應商市場、高新技術市場。」這裡提到的高新技術包括思科已經開始投入的安全、光傳輸、IP電話、家庭網路、無線和存儲這六大市場，它們已經分享了思科全部研發開支（2003年為30億美元）的40%，思科（中國）也成立了相應的「高新技術事業部」。而思科公司的目標是在每個新市場實現10億美元的銷售額。 未來的技術賭注 看起來野心已經夠大的思科公司並沒有滿足於此，就在最近，錢伯斯又馬不停蹄的宣佈「計劃在2005年年底新增加六種業務」。他說，「我們面臨著許多機會，我們正在確定新增加的六種業務中的三種將來自哪裡。」儘管思科還未決定下一步將進入哪個市場，但它已經表現出了對基於互聯網的軟體應用、視頻、RFID、WiMAX等技術的興趣，並計劃投入超過10億美元以打入這些新市場。 這樣的大舉投資是否頭腦過熱？也許思科在無線領域的進展是一個好的榜樣。去年6月，思科以5億美元收購主要銷售Wi-Fi產品的Linksys公司，思科的目的是發展個人消費者市場以及開發第2代家庭網路產品市場。現在，思科的Linksys的Wi-Fi產品在2003年取得了消費者市場和企業市場的雙料冠軍，分別以22.3%和36.2%的市場份額高居全球首位。 儘管如此，Wi-Fi市場何時全面啟動仍然是未知數，思科豪賭Wi-Fi仍是一個巨大的冒險。對於無線市場，思科(中國)公司副總裁徐啟威說，「在美國，人們從賣家電或者賣電腦的公司那兒都可以買到Linksys，這些不用花太多精力或者特別培訓就能用的解決方案和產品已經開始促使老百姓更多的使用網路。」這正是思科希望看到的。 再來看看RFID的例子。當前RFID技術已經開始受到IT巨頭們的熱烈追捧，它在給半導體產業帶來「爆炸式需求」的同時，形成的信息數據也不得不用「爆炸」來形容。佛羅裏達州一家公司的資料庫系統就曾經險些被RFID資料灌爆了。其實不論是視頻還是RFID，任何一個這樣的新市場若成功的發展，無疑它們將需要大量的網路設備。 思科的交換機、路由器核心業務仍將繼續為其帶來實際的回報，而思科在網路設備的地位也不會有太大減弱。LeggMason分析師TimmBechter認為，隨著視頻會議及其他寬頻視頻內容的普及，互聯網流量在未來幾年將會驟增，而這一切都將導致思科核心產品交換機和路由器需求的增長。有業內分析家預計，思科今年第三季度的銷售額將達到55.5億美元，與去年同期相比增長20%。 現在，資本充足的思科每天都在「挖空心思」地去發掘「耗盡」網路帶寬的辦法，而它所投資的新業務領域都列在未來網路「殺手級應用」的候選名單中，儘管目前誰也不敢說哪種應用將脫穎而出，儘管需要冒著技術領域所忌諱的注意力分散的風險。但不管怎樣，思科目前正在做的就是如何保住其一直以來的領先位置。 |
推薦閱讀：
