《道德經》上說：“致虛極，守靜篤；萬物並作，吾以觀復。夫物芸芸，各復歸其根。歸根曰靜，靜曰覆命。覆命曰常，知常曰明。不知常，妄作兇。知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，沒身不殆。”其中基本的意思是人要“知常”，不要“妄作”。所謂知常，就是認識把握事物的規律，按照常規行事，不然的，就兇險了。

管仲生病了，齊桓公去看望他，問道：“您生病了，還有什麼話指教我嗎?”管仲回答說：“希望君主疏遠易牙、豎刁、常之巫、衛公子啓方。”齊桓公說：“易牙把他的兒子都烹了，以讓我嚐嚐人肉的味道，難道還可以懷疑嗎?”管仲說：“一個人沒有不愛自己的孩子的，這是人之常情。易牙連他的兒子都不愛，又怎麼能愛大王呢?”齊桓公又說：“豎刁自己閹割了自己，以來侍奉我，難道還可以懷疑嗎?”管仲答道：“一個人沒有不愛惜自己身體的，這是人之常情。豎刁連自己的身體都不愛惜，又怎麼能愛惜大王呢?”齊桓公又說：“常之巫能占卜生死、去病除災，難道還可以懷疑嗎?”管仲說：“生死有命，災病無常，大王不聽任命運，固守其本來的常道，而只是依賴常之巫，那麼他將因此而驕橫跋扈，無所不爲。”齊桓公又說：“衛公子啓方服侍我已經有十五年了，他父親死的時候他都不願意回去哭喪，難道還可以懷疑嗎?”管仲說：“人之常情，沒有不愛自己父親的，他連他的父親都不愛，還能愛大王嗎?”齊桓公說：“好吧。”管仲死後，齊桓公就把這些人都驅逐走了。

可是不久，齊桓公就覺得飯不香甜，起居不舒服，病魔纏身了，並且，宮中的治理鬆散了，朝中的秩序也不穩了。這樣過了三年，齊桓公說：“管仲是不是太過分了?”於是又把那四個人都召回了宮裏。

第二年，齊桓公病了，就是常之巫從中搗的鬼。他從宮中出來對人說：“桓公將在某月某日死。”易牙、豎刁、常之巫他們相互勾結，一起作亂，他們關上宮門，築起高牆，隔斷了宮中同外界的聯繫，齊桓公就是想喝一口水都沒人給他。衛公子啓方帶着千戶齊民降歸了衛國。齊桓公聽說他們叛亂了，不禁長嘆了一口氣，流着淚後悔說：“唉，管仲的見識還有不遠大的嗎?”

這個故事的本意是說明管仲的遠見，能夠見微知著，用馮夢龍的話說就是“聖人行事，絕不會自陷死地；賢者所爲，從不曾遭逢敗局。這是因爲他們能夠從細微的小事中預知禍害的來臨，因此總能夠未雨綢繆，得到圓滿的結果。”從故事的結果可以看出管仲是有遠見，但看問題的角度不同，得到的結果、啓示也不盡相同。

我們從齊桓公這方面來看，在管仲已爲他闡釋易牙、豎刁、常之巫、衛公子啓方之流不可親的緣由之後，桓公並沒有真正認識這種“不合人之常情”的危害，抱着僥倖心理，將驅逐走了三年的四個小人又召回宮裏，最終自食其果，品嚐了“妄作兇”的苦果。