註：

  1. 模型圖片版權為Breaking Defense專欄作者Sydney J. Freedberg Jr.所有
  2. 如有錯誤，歡迎不吝指正；如有疑問，歡迎留言探討。
  3. 學識有限，有些疑問可能無法回復，還望見諒。

在貝爾直升機先進垂直升力中心陳列著兩架相當精緻的貝爾V-280勇氣型二代傾轉旋翼機模型。但可能和你所想的不同，這兩架模型機與貝爾公司曾在美國陸軍「聯合多任務計劃」驗證項目中展示的原型頗有差異，它們不再是運輸型傾轉旋翼機，而是重型火力武裝直升機。更有意思的是，兩架武裝型模型機差別還不小。

美國陸軍型號

第一架V-280模型的機身為標準的美國陸軍塗裝，該模型的布局特徵是導彈掛架自原機身客艙側邊伸出——不過這是一個「快拆」部件，也就是說即便是在瞬息萬變的戰場上，機務和維護人員也能夠根據當前任務需求，快速地安裝/拆卸這一武裝部件。

圖——V-280美國陸軍武裝攻擊型側視圖

憑藉這一特點，前線機械師能夠快速把一架運輸型V-280變為一架武裝直升機——僅需在客艙側邊加裝一副導彈掛架即可。這和美國陸軍第160特種作戰航空團在役的UH-60L DAP的設計有著異曲同工之妙，該型黑鷹同樣能夠快速從一架通用直升機平台轉變為一架「硬核武裝攻擊直升機」。

圖——可快速改裝成武裝型的UH-60L DAP 黑鷹直升機

這樣的布局並不能算完美，因為要想裝上導彈掛架，勢必要保持艙門打開（或者拆掉艙門），這樣勢必會影響前飛速度和燃油效率。但是這一設計足夠簡單、拆裝方便，不用對已有的V-280進行大幅改造，憑藉此點，也許仍能吸引美國陸軍的興趣。

圖——從尾部觀察V-280這一武裝攻擊型號（注意觀察其V型尾翼，並下文的海軍陸戰隊型號作對比）

美國海軍陸戰隊型號

另一架則帶有美國海軍陸戰隊的標誌，該模型的機身整體流型曲線更為優美，導彈內置於機身中，隱身性能優異，此外它的機翼能夠向後摺疊，以便於上艦入庫。

圖——V-280艦載武裝型號

該型V-280僅會在作戰地時候展開內置的導彈發射架，執行攻擊任務，在高速飛行的受，導彈發射架將會收入機身內部來減小前飛阻力和可偵測性。與此同時，它的機身內部還會有一些剩餘空間來搭載士兵（儘管數量會相對少一些，不過美國海軍陸戰隊一向對武裝/運輸混合機型比較感興趣）。

圖——V-280機身下側展開的導彈發射掛架

不過貝爾對於「隱身性能」一詞的使用還是相當謹慎的，他們稱之為「有一些『低可探測性』方面的嘗試」，以此來避免敵方雷達的偵測。此外，它還專門為艦載進行了一些優化設計。比如說，很明顯的「倒V形」尾翼（常規版本的V形，細心的讀者朋友想必早已從圖中看出），這一設計是為了讓兩側機翼能夠向後摺疊，以節省艦載空間。如此一來，V-280艦載武裝型號將不僅能部署到大型兩棲登陸艦上，也能部署到小一些的宙斯盾級別的驅逐艦上。

圖——V-280艦載武裝型號的尾翼

雖然沒有公開說明，但顯然「能夠登上驅逐艦」這一特點將大幅提升V-280的任務範圍，使其不僅能夠取代海軍陸戰隊的突擊機，也能用作海軍的通用運輸機等機型。這對於軍方和五角大樓防務預算負責人而言都是很有吸引力的。

這兩種模型貝爾都曾展示過，但是鮮有圖片流出，除此之外，貝爾還表示將儘快落實第三種設計方案（目前該方案仍在保密中），該設計方案的主要目標就是參與美國陸軍「未來攻擊偵察飛行器」（FARA；Future Attack Reconnaissance Aircraft）計劃的競爭，該計劃旨在尋求一種偵察能力、機動性、隱身性出眾的輕型飛行器，它既要能夠穿梭城市高樓之間，尋找敵方蹤跡，也要能完成複雜戰場情況下的偵測任務。

美軍短期重心偏向「武裝型號」

無論是V-280武裝型號概念方案的確定還是FARA計劃的提出都表明貝爾直升機公司和五角大樓都正在將短期的發展中心向「武裝型號」偏轉，可是為什麼呢？

按理說，近年來，美軍、貝爾直升機及其主要對手西科斯基-波音團隊一直都在致力於「重型升力運輸型號」的研製工作（官方一點的說法就是：未來垂直升力能力集3「Future Vertical Lift Capability Set 3），該計劃的目的是尋求美國陸軍現役的UH-60黑鷹直升機的接替者。這麼看，重心該是「運輸型號」才對呀。

圖——未來垂直升力概念圖

貝爾V-280勇氣型二代傾轉旋翼機和西科斯基-波音聯合研製的SB>1複合式直升機所能完成的任務與現役直升機基本類似：空中襲擊、戰場補給、醫療後送等等，但是它們的飛行速度和航程將大幅提升，美軍希望能藉此突破現代化防空系統（美軍稱之為「21st Century Anti-Aircraft Defenses」）的攔截。

美國陸軍雖然總是提起升級/更換其主戰武裝直升機AH-64「阿帕奇」的要求，但是從美國陸航一系列的計劃時間表來看，顯然他們並不急於讓阿帕奇退役，因此他們也沒有提出對「能力集3」這個尺寸範圍內的武裝直升機的需求。

然而，美國海軍陸戰隊則對此很感興趣，他們迫切希望能夠獲得一種速度和航程都能夠媲美在役的V-22魚鷹運輸型傾轉旋翼機，同時又具備強大的火力支援能力，能為魚鷹保駕護航的武裝型旋翼飛行器。

圖——V-22魚鷹傾轉旋翼機

有意思的是，美國陸軍雖然沒有對「能力集3」範圍內的「中型升力」旋翼飛行器提出要求，卻在去年三月份通告稱其迫切需要一種新的輕型武裝偵察直升機來替換已經退役的OH-58 基奧瓦人偵察直升機（此通告發布後不久，美國陸軍就提出了FARA計劃）。

美國陸軍早就想讓OH-58這型越戰時期的老傢伙退休了，卻苦於無法找到合適的代替者而幾番拖延，直至其維護費用的增長已經讓美國陸軍無法承受，才無奈讓其退役，並用阿帕奇補上了「武裝偵察機」的空缺。

儘管美國陸軍對輕型偵察直升機的需求很迫切，但是畢竟還可以用阿帕奇等機型對付過去。因此，在未來垂直升力計劃推進期間，美國陸軍重新提出「未來攻擊偵察直升機」計劃，並將其作為階段性工作的重點，其短期權重甚至超過了「未來垂直升力計劃，還是相當出人意料的。

對貝爾而言是個壞消息？

不少軍事評論家都認為美軍重心的偏轉對於貝爾直升機來說是一個「糟糕的消息」。與西科斯基-波音團隊相同的是，貝爾直升機已經自掏腰包在「未來垂直升力計劃能力集3」這一尺寸較大，但是卻不具備重型火力的機型上投入了巨額的資金。

圖——V-280早期的作戰概念圖

與西科斯基-波音團隊不同的是，貝爾憑藉在魚鷹研製過程中積累的經驗技術，已經先一步完成了V-280驗證原型機的製造並已啟動了飛行測試工作，如果只考慮「未來垂直升力計劃」的話，可以說貝爾已經領先了。可惜現在看來，領先也未必是好事。

因為如今美國陸軍突然之間就把工作重心轉向了FARA計劃，也就意味著目前軍方更需要的是一種輕巧、敏捷的旋翼飛行器，顯然，SB>1的前身，西科斯基的S-97掠奪者複合式直升機更符合這一要求，該機自2015年開始，已經進行了多輪飛行測試。

圖——S-97剛性共軸雙旋翼複合式直升機

事實上，西科斯基的評論家們早就開始宣傳他們的「複合式」設計（前行概念/剛性共軸雙旋翼複合尾部推力螺旋槳），稱其在懸停性能、低速性能和機動性上遠勝於貝爾的傾轉旋翼技術。

不過貝爾顯然不同意這一觀點，理由有三：

  • 首先，大部分人對於傾轉旋翼機的印象都源自於名滿天下的V-22魚鷹傾轉旋翼機，該機為美國海軍陸戰隊、特種作戰部隊和美國海軍立下了赫赫戰功。但是V-280遠比V-22要輕巧得多，機動性、氣動性能和各種任務系統的現代化程度都要勝過魚鷹許多；
  • 第二，貝爾執行副總裁、兩星上將Jeff Schloesser表示，V-280甚至為美國陸軍飛行員量身定製了一套飛行測試程序，飛行員可以通過該測試來感受V-280無與倫比的機動性；
  • 第三，一旦美國陸軍對未來武裝偵察直升機的需求指標明確下來，貝爾可以基於V-280推出一種更輕、更小、更敏捷的傾轉旋翼機。

貝爾尚未準備好放出他們的FARA概念設計，其主要原因就是美國陸軍尚且還沒有完全給出明確的FARA指標要求。就如今而言，比較明確的指標就是巡航速度達到180節（約333.36千米/時），俯衝速度達到205節。

圖——巡航中的V-280 概念圖

但是這一速度並不需要非得傾轉旋翼機才能達到，常規直升機面也能勉強達到這一速度，這幾乎也算是常規直升機的「極限」了。當然如果把常規直升機變成「複合式直升機」，就像西科斯基那樣，要達到這一指標就相當容易了。

但是如果美國陸軍在最終版的指標要求中提高速度要求的話，情況又將大變。貝爾直升機最大的自信源自於傾轉旋翼機在速度上的優勢，他們在上世紀七十年代測試的第一型傾轉旋翼機XV-15就到達了300節（約555.6千米/時）的速度。

真正的挑戰在哪裡？

對於貝爾來說，真正的挑戰是「可持續性」——其核心就是「可靠性」。對於軍方而言，高性能飛行器往往也意味著其維護成本非常高，如果把維護場所設定在美國陸軍和海軍陸戰隊泥濘不堪、塵土飛揚的前線戰場，那麼維護難度將再上一個層級。

圖——貝爾展出的V-247無人傾轉旋翼機平台，武器掛載在機翼上，貝爾的FARA會否與其有所關聯，值得期待

在前線，沒有維護任務分包商、沒有先進的維護設備，但卻又必須全天候執行多重複雜任務，此時，美軍所需要的飛行器除了高性能之外，最重要的就是高可靠性。為了達成性能和可靠性的組合，飛行器必須足夠「尖端」，這一尖端不僅體現在飛行器本身，同樣體現在其生產製造工藝之中。

相比於V-22，貝爾對V-280全流水式生產線相當滿意。11家合作夥伴將為他們提供多種高品質的配件，與此同時，貝爾自主生產機翼、旋翼以及整個傳動系統，通過應用尖端的生產製造工藝，貝爾大幅降低了V-280所需的零件數量及其裝配的複雜度。比如說，整套旋翼槳葉的製造時間降低了1/3，機翼的製造時間降低了一半，槳轂製造時間降低了2/3。這些「簡化」的部件勢必將大幅提升V-280的可維護性，從而大大減輕作戰部隊的壓力。

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