4月11日，以色列的第一個月球着陸器在其歷史性的着陸計劃中墜毀。

　　由SpaceIL公司和以色列航空航天工業公司(IAI)製造的Beresheet機器人宇宙飛船，本應旨在成爲第一個以色列飛行器和第一個私人資助的登月任務。但是這個小機器人到底還是沒能成功完成任務，在距離月球表面約489英尺(149米)的高度時，任務控制中心與該航天器失去了聯繫，在美國東部時間下午3點25分左右，航天器撞毀在月球的灰色泥土上。

　　“我們的飛船出了故障;很遺憾我們未能成功着陸。在此之前，這個任務一直是一個巨大的成就。”

　　以色列總理本雅明·內塔尼亞胡(Benjamin Netanyahu)在以色列耶胡的SpaceL控制中心觀看了Beresheet的着陸嘗試，他說，“如果一開始沒有成功，那就再試一次。”

　　因此，登月國家的名單仍然只有三個，三個都是超級大國——蘇聯、美國和中國。

　　但是，我們將會看到Beresheet在它短暫的生命中取得了很多成就。

　　2019年4月11日，Beresheet飛船在着陸過程中捕捉到了這張“自拍”，當時它距離月球約22公里。圖片來源：SpaceIL/IAI

　　通往月球的漫漫長路

　　Beresheet的故事始於2011年，當時，爲了角逐谷歌的月球X大獎，非營利組織SpaceIL得以成立，這個獎項將會向第一個私人資助的登月團隊提供了2000萬美元，條件是團隊的機器人必須在月球上進行軟着陸，在月球表面移動至少1650英尺(500米)，併成功把高分辨率的圖像傳回地球。

　　亞軍將獲得500萬美元，此外，還有500萬美元用於各種特殊成就，這使比賽總獎金達到3000萬美元。

　　比賽於去年結束，但並沒有產生贏家，不過SpaceL公司和以色列最大的航空航天和國防公司以色列航空航天工業公司(IAI)決定繼續研製他們5英尺高(1.5米)的Beresheet航天器。(其他一些前參賽團隊，如總部位於佛羅裏達州的Moon Express，也在繼續研發他們的項目。)

　　上個月，月球X獎基金會宣佈，如果Beresheet可以成功登陸月球表面，SpaceL公司將獲得100萬美元的特別登月獎。不過就在登月器墜毀的幾分鐘後，X大獎創始人兼執行主席彼得·迪亞曼迪斯和首席執行官阿努什·安薩裏表示，儘管未能着陸，但SpaceL和IAI仍然能夠獲得該獎項。

　　安薩裏說：“我認爲他們成功地到達了月球表面，這就是我們爲登月計劃尋找的目標。”

　　他說：“除了接觸月球表面之外，他們還觸動了整個國家、整個世界、乃至全世界學生的心靈。”

　　該着陸器於2月21日晚發射，搭載SpaceX獵鷹9號火箭飛入地球軌道。在接下來的六個星期裏，Beresheet繼續繞着我們的地球旋轉，時不時地發動引擎，將其橢圓軌道往月球的方向一直推近。

　　團隊成員說，在這一階段的任務中，Beresheet最終飛行了大約400萬英里(650萬公里)。此前飛往月球的航天器從來沒有飛行過這麼長的距離。

　　但Beresheet這個穩健的飛行戰略最終在4月4日得到了回報，當時着陸器成功被月球引力所捕獲。隨後，“Beresheet通過一系列引擎點燃慢慢降低自身的月球軌道，最後一次點燃發生在4月10日，任務小組成員說，那次32秒的操作使航天器進入了一個高度橢圓的軌道，該軌道離月球最近的時候只有9至10英里(15至17公里)，最遠的時候爲125英里(200公里)。

　　月表計劃

　　當天的月球着陸計劃是自動進行的，計劃在月球近側的一片被稱爲“寧靜海”(Mare Serenitatis，意爲“平靜之海”)的地方着陸。(到目前爲止，所有的月球表面探測器都只探測過近地面，只有今年1月着陸的中國嫦娥四號探測器是例外，該探測器在月球另一側着陸。)

　　Beresheet原計劃在月球上工作兩到三天，旨在測量着陸地點周圍的局部重力場。這艘飛船還搭載了美國宇航局(NASA)製造的一個小型激光反射器陣列，這是一項技術演示，可以提高航天器未來在月球和其他天體上着陸的精度。但Beresheet的本質並不是一項科學任務。

　　SpaceIL和IAI的代表說，Beresheet的主要目標包括推進以色列的太空計劃，增加國家的技術訣竅，讓年輕人對科學、技術、工程和數學更感興趣。

　　而他們的着陸器也確實做到了這些，畢竟，它成功地進入了月球軌道，從月球上空發回了一張照片，並幾乎成功着陸，並且在完成這些目標同時，Beresheet包括髮射在內的總任務成本僅爲1億美元。

　　此外，項目小組成員在過去8年裏會見了100多萬名以色列學童，向青年大衆傳播了太空探索的信息。這些孩子中的一些最終將會成爲科學家，也許有一天他們會幫助科學家甚至自己獨立設計、建造或操作宇宙飛船。

　　“雖然我們沒能成功，但我們確實嘗試過了，”幫助建造Beresheet任務的企業家莫里斯·卡恩(Morris Kahn)在飛船着陸失敗後不久說，“我認爲我們可以感到自豪。”

　　重新出發!

　　雖然這次的任務沒有成功，但是以色列表示將繼續向月球進發，負責Beresheet任務的團隊計劃向月球進行另一項任務。

　　“我們實際上要建造一個新的‘halalit’——一隻新的宇宙飛船，”億萬富翁商人兼慈善家莫里斯·卡恩在非營利組織SpaceIL發佈在Twitter上的一段視頻聲明中說，“我們要把它送上月球，我們要完成任務。”

　　他補充說，Beresheet 2.0的工作將立即開始：團隊將在本週末開會，開始計劃新項目。

　　卡恩在很大程度上資助了這一任務，大約佔了總造價1億美元的40%。

　　事實上，Beresheet 在全球的廣泛影響力是重新開始嘗試的一大理由。

　　卡恩在視頻中說，他之所以決定重新開始Beresheet 項目是因爲“我得到了來自世界各地的支持、鼓勵和興奮的美妙信息。”