如果你是爵士GM：戈貝爾+米切爾未來可衝冠？
上賽季的爵士打出了 48 勝 34 負的戰績，排在西部第五，但和第四的雷霆戰績相同，而且他們還在季後賽首輪的交手中六場打退了擁有三巨頭的雷霆，這似乎也在說明，爵士上賽季已經是西部前四球隊的水準。
當然，上賽季的爵士在某種程度上是被低估的。
那麼，在振奮人心的一季過後，新賽季的爵士是繼續突破外界對他的預設期待，還是從被低估到被高估呢？
1
超級新秀紅利
上賽季爵士能夠在放走隊內核心海沃德後實力不退反進，最關鍵的因素在於他們選中了多諾萬·米切爾，這位超級新秀讓鹽湖城徹底甩開了海沃德離隊後的影響——爵士收穫的不僅是一位支配球能力不亞於海沃德的持球強點，還是一位可以圍繞其長期建隊的頂級潛力股；尤其是「能夠圍繞其長期建隊」這一點對於爵士來說，是雪中送炭也是錦上添花。
以鹽湖城的文化氛圍、球市規模，都不是吸引球星加盟的有利環境，選秀是他們獲取戰鬥力和潛力的低成本方式，但有多少新秀能兼顧即戰力和潛力呢？更別說米切爾這類兩方面都是頂級水準的新秀。
打個不知道是否恰當的例子，爵士選中米切爾的意義類似於騎士選中詹姆斯。這兩筆都是可以讓球隊突破瓶頸，打破階級固化的操作。
但從另一個角度切入，將選中米切爾抬高到選中詹姆斯的水準也似乎有些偏頗——在米切爾加盟球隊前，爵士就已經是打進季後賽次輪的隊伍，也就是說爵士本就有一個完備實用的體系。在某種意義上，米切爾的驚艷表現不僅建立在他出眾的個人能力上，爵士的球隊體系也給了他起舞的基礎。
如果更貼切地說，米切爾和塔圖姆兩人的狀態會更相似。但不可否認的，這兩位球員為各自球隊在季後賽隊伍的基礎上帶來的超級新秀紅利，是各自隊伍打開上升通道的鑰匙。
凱爾特人有東部第一的陣容底氣，而爵士則保留下以戈貝爾為核心的主力班底。而以米切爾和戈貝爾為建隊核心是個好選擇，相當有層次感——後者是球隊的領袖人物之一，前者則一步步通過比賽表現獲得施奈德和隊友的信任。米切爾是在競爭中脫穎而出的，而且，米切爾帶來的是積極的競爭，不論是同位置選手之間還是和核心集團之間，都不存在互相打壓的狀態，這一點相當重要。這也是他能夠和戈貝爾共同支撐起球隊未來的基礎，還有，兩人的比賽態度、贏球渴望都是一致的，這對球隊統一步調是利好。
要明確的一點是，上賽季拿到最佳防守球員的戈貝爾重要性絲毫不亞於米切爾，除了他的球隊領袖屬性，還有，這支上賽季聯盟每百回合失分倒數第二的隊伍，防守體系都是圍繞戈貝爾展開的。
優秀的體系是爵士能夠在放走隊內頭牌球星後能夠繼續保持競爭力的基礎，但不僅僅侷限於體系，爵士擁有的一系列高性價比的合同，在維持球隊的良好發展中也同樣有不可忽視的作用——除了前面提到的米切爾的新秀合同，羅伊斯·奧尼爾這份大齡新秀合同的性價比也同樣優質；還有英格爾斯、克勞德、尤度，費沃斯，這些都是實惠的即戰力。
而許多因在新電視轉播協議出臺前簽訂的高性價比合同也將到期，許多球員的合同會大幅度提高，即便勇士隊也存在這樣的情況。當然，球員追求一份匹配他身價的合同無可厚非，但如何妥當利用薪資空間則是球隊可以下的功夫。
休賽期的爵士和費沃斯、內託、艾克薩姆進行了續約。費沃斯兩年 3300 萬美元的合同是合理的，作為留隊最久的爵士球員，費沃斯是更衣室領袖，也是爵士保持團隊性的重要一環。
而且他也是球隊陣容的關鍵部分，上賽季戈貝爾兩次因傷缺席，正是費沃斯的存在彌補了戈貝爾的空缺，也讓球隊可以嘗試更快速的進攻打法，從而開發出了爵士後衛羣的攻擊力。在個人數據方面，他也交出了足夠讓人滿意的答卷——根據官網的個人數據比較，當戈貝爾缺席時，費沃斯每 36 分鐘場均 17.6 分 10.3 籃板 1 搶斷 1.6 封蓋。
爵士的球隊經理林德賽對於費沃斯的評價也很能說明他的重要性：
「過去的兩個賽季沒有一位球員在個人數據的犧牲超過了費沃斯。我可以說如果沒有費沃斯，那麼我們沒可能打到季後賽第二輪。」
說完費沃斯，另外兩筆續約則是繼續讓球隊保持一號位的輪換厚度，新賽季盧比奧和伯克斯都進入合同年，那麼這個休賽期就等於——爵士的四位持球點都處於待續約的狀態。所以，衝擊西部領跑集團的爵士需要在此有所行動。
內託的底薪合同對於球隊沒有什麼負擔，雖然內託的短板明顯，但他是具備控衛本能的，也是熟悉施奈德戰術要求的組織者；而艾克薩姆這份合同是存在溢價風險的，傷病隱患是一直以來影響他兌現潛力的主要原因，但另一方面，風險也意味著回報，艾克薩姆為爵士後場帶來的高度、防守都是正面加成。
如果艾克薩姆新賽季的表現能夠滿足爵士的預期，那麼他的角色就不僅限於球隊的後場輪換，而是能夠和米切爾一同成長的後場搭檔，同時也讓爵士在盧比奧的續約中有更多的主動權。這也是為什麼爵士願意給艾克薩姆一份三年 2700 萬美元合同的原因，
其實從這三筆續約中也可以看出爵士新賽季的雄心，上賽季前半段主力傷缺、陣容試錯後仍然交出了西部第五的戰績，那麼他們沒有理由不保留陣容班底，在更多磨合、準備後衝擊更高的排名。
2
西部頂尖集團有無爵士的位置？
西部前四中，火箭和勇士佔了兩席。那麼，餘下的兩個位置是哪兩支球隊呢？開拓者是上賽季的西部第三，雷霆是上賽季的西部第四，但詹姆斯加盟後的湖人也不是沒有進入前四的實力，同樣的，季後賽淘汰雷霆的爵士也具備競爭前四的底氣。
所以，對於爵士新賽季的一大疑問——西部頂尖集團會有爵士的一席之地麼？
從上賽季常規賽爵士的狀態起伏來看，他們對於戈貝爾是相當依賴的，雖然在戈貝爾第一次傷缺時，頂到五號位的費沃斯拿出了足夠穩定的表現，施耐德也利用米切爾、伯克斯挖掘出更開放性的打法，交出了 7 勝 4 負的戰績，但戈貝爾第二次傷缺，爵士只有 3 勝 9 負。
戈貝爾復出後的一波連勝勢頭才讓球隊回到了季後賽競爭者的行列，那麼，如果新賽季爵士再出現戈貝爾傷缺的情況呢？更何況現在的爵士的假想敵應該是西部的頂尖球隊，他們需要更穩定的陣容結構。
但現在的情況是，除戈貝爾和費沃斯外，爵士沒有一位值得信賴的、匹配季後賽水準的、具備場均 20 分鐘實力的內線替補。
還有，即便爵士拆開雙塔使用，讓費沃斯四號位首發，輪換階段頂戈貝爾位置，但這樣的內線配置在對上勇士、火箭這樣的小球陣容時怎樣應付呢？
當然，爵士隊深厚的側翼陣容是對付小球陣容時可以發揮作用的，英格爾斯、克勞德、薩弗洛薩、羅伊斯·奧尼爾都是證明過實力的輪換，還有新補強的惡名遠揚的加里森·阿倫。
這套側翼陣容是可以在聯盟裏排在靠前位置的，尤其是英格爾斯、克勞德、薩弗洛薩，三位都是可以頂到四號位的。
爵士所擁有的側翼配置和凱爾特人是類似的，不論是從氣質、態度，還是作用上。但有一點是爵士不具備的，凱爾特人的兩位側翼核心，塔圖姆和傑倫·布朗都是能夠接過球隊首席攻堅手角色的，如果加上新賽季的海沃德，那麼他們有三位既可以作為 3D ，也可以攻堅得分手使用的側翼核心。
就像季後賽爵士對面的保羅·喬治一樣。
雖然以米切爾作為首席得分手是值得信賴，但爵士的短板也在於此——他們缺乏另一個能夠穩定輸出的持球攻堅強點。盧比奧可以為米切爾分擔一部分壓力，但他的長處在於串聯和得分之間的平衡度，而且也是合同年；伯克斯則欠缺穩定輸出的屬性。季後賽次輪和火箭的 G3 ，米切爾 16 投 4 中，爵士喫下系列賽最大分差失利。
在沒有太多補強動作的情況下，爵士想要打進西部前四，那麼如何在現有的陣容裏挖掘出能填充球隊短板的球員是重要的課題。而縱覽爵士的人員配置，一是期待米切爾新賽季有大幅度的提高，打出聯盟頂級的雙能衛水準，二是期待艾克薩姆突破瓶頸。
艾克薩姆有成為球隊萬金油的潛力，除了防守端的身高優勢，其實很多人都忽視了他持球打低位的能力。如果新賽季艾克薩姆能夠在這一方面精進，那麼這會給施耐德的戰術板增添多一種進攻選擇，像 16/17 賽季的喬·約翰遜。
當然，一個休賽期能夠做出的進步也是有限的。關鍵的是，艾克薩姆如果能夠在這份合同裏保證出勤率、季後賽輪換水準和穩定的進步幅度，那麼對於爵士來說，這就是一筆值得回票價的操作。也是球隊打破天花板的其中一塊拼圖。
3
米切爾時代第一階段
前面提到過的，爵士現在有實用的體系，有明確的球隊核心，薪資空間良好，合同性價比高，沒有什麼不良資產，更衣室氛圍也很不錯，那麼他們有什麼理由不去爭取更高的排名呢？
除了火箭和勇士外，幾支有季後賽實力的隊伍，或許能夠達到以上標準的只有湖人和爵士。新賽季結束後，如果爵士不打算續約到期合同，那麼他們可以騰出空間去競爭一位球星。而爵士雖然是小球市隊伍，但擁有最佳防守球員戈貝爾、米切爾，還有一批高水平角色球員，爵士對自由球員市場想要贏球的球星們不是沒有吸引力的。
所以，這兩支球隊不僅能夠贏在當下，也有足夠的底氣放眼未來。
對於爵士來說，選中米切爾也等同於開拓了新舞臺，其實我們可以把米切爾的新秀賽季看作爵士進入新時代的起點，把這三個賽季看作球隊長期發展計劃中的一小節。在第一階段，球隊以充足的陣容厚度和整體性，輔以米切爾這個戰術強點沖名次，同時也是對短期內不會離隊的米切爾領袖身份的培養。
在 20/21 賽季結束後，爵士也進入了米切爾時代的第二階段，第一階段的陣容班底主力球員合同均到期，包括戈貝爾和米切爾，這正是陣容重新洗牌的節點。
爵士可以給米切爾以球隊領袖的角色，在樹立米切爾為核心的前提下，可以彌補一部分小球市的短板，就像威斯布魯克一樣。
如果爵士能夠成功引進一位和米切爾水準相當的球星，那麼對於爵士保持長期競爭力是關鍵的利好，這也是大多數小球市球隊致力的目標。
而 2021 年的自由球員市場，有安特託昆博、安東尼·戴維斯這樣的頂尖球星。如果他們能像雷霆那樣獲得喬治，那麼為他們帶來的不僅僅是長期競爭力，還有衝擊冠軍的機會。
本文為新浪NBA約稿
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