迦勒·萊克(Caleb Lack)是美國中央俄克拉荷馬州立大學(University of Central Oklahoma)的心理學教授,主要研究焦慮、恐懼和強迫重複行為的臨床干預。他已經習慣於收到各種各樣的會議或投稿邀請,內容包括阿茲海默症、計算機科學之類八杆子打不著的領域。
去年的 1 月 5 日,他收到一封郵件,主題為「一篇文章」。對方請求他提供一篇兩頁的評論性文章,發表在一月中旬的期刊上。郵件來自《補充與替代醫學進展》(Advances in Complementary & Alternative Medicine,ACAM),署名安吉麗娜·喬沃維奇(Angelina Jovovich)。
或許就像有人偶爾會想捉弄電話那頭的騙子一樣,萊卡隨手回復了一封郵件:
「我當然可以提交一篇文章,但我很可能會強烈批判補充和替代醫學,這樣可以嗎?」
對方答覆「任何相關文章都可以」,於是萊克找出自己過去的一篇博客文章,稍加改動,讓它看起來更像一篇論文,提交到對方提供的鏈接。這篇文章標題為「誘導死後交流,或以紫色帽子為媒介的案例」(Induced After-Death Communication, or the Case of the Purple Hat Wearing Medium)。「誘導死後交流」是一種偽科學心理治療,有人聲稱能夠誘導失去親友的人與逝者交流,從而幫助他們走出哀傷。萊克在文章里毫不留情地對其進行了批判,他指出這是一種「紫色帽子療法」(purple hat treatments),即將已知的有效治療手段披上一層外衣,例如讓患者在接受治療時戴著紫色的帽子,然後無視已知療法的作用,將療效歸功於神奇的紫色帽子。