據英國獨立報報道，歐盟被指控爲了阻止移民讓難民在海上死亡。此前有報道稱，歐盟將降低其在地中海的海上救援級別。“索菲亞行動”自2015年啓動以來，在移民危機最嚴重的時候，拯救了數萬人的生命。歐盟的任務旨在打擊人販子，營救試圖乘坐搖搖晃晃的船隻從北非危險渡海的移民。

但歐盟外交官們本週表示，在意大利拒絕繼續接收海上獲救人員後，該行動將不再進行海上巡邏。外交官們稱，利比亞將轉而依靠空中巡邏。

此舉遭到慈善機構和人權組織的強烈譴責，他們表示，取消救援行動將導致地中海地區更多的人死亡。無國界醫生組織的哈西巴·哈吉-薩拉維說:“這再次表明，歐盟認爲讓人們死在海上是可以接受的，以此作爲對移民的威懾。”

她補充說：“與此同時，歐洲國家繼續支持利比亞海岸警衛隊，儘管它們對求救信號缺乏反應，而且知道利比亞海岸警衛隊攔截的那些人最終將被關押在可怕和不人道的拘留中心。”

國際特赦組織稱這是對歐盟各國政府責任的無恥推卸。國際特赦組織的移民研究員馬泰奧·德貝利斯說：“歐盟各國政府利用所有藉口，將非政府組織的救援船驅逐出地中海，幾個月前就已經停止了救援行動，現在歐盟各國政府正在撤走自己的船隻，不讓任何人來拯救處於危險中的婦女、男子和兒童的生命。”

德貝利斯強調：“這個可恥的決定與那些在海上冒着生命危險的人的需要無關，而是與歐洲各國政府無法就分擔責任的方式達成一致有關。”據歐盟稱，索菲亞行動營救了試圖抵達歐洲的近4.9萬人。

聯合國的數據顯示，儘管近年來穿越地中海的難民人數穩步下降，但自今年1月以來，已有逾1.1萬名難民成功穿越地中海。2018年有近2300人在試圖完成這一旅程時死亡，而2017年有3000人。今年到目前爲止，估計有283人在穿越過程中喪生。

歐盟降低海上救援級別可能是來自意大利的壓力的結果。意大利的反難民情緒高漲，民粹主義政府已經打擊了在意大利沿海開展的慈善救援任務。

意大利副總理馬泰奧·薩爾維尼表示，意大利將不再是試圖乘船穿越地中海並被索菲亞巡邏船救起的人上岸的主要地點。

羅馬呼籲其他國家開放港口，但沒有一個歐盟國家站出來。外交官們說，包括西班牙、法國和德國在內的國家表示，他們不願意接納更多的獲救人員，這些人中的大多數是爲了逃離非洲和中東的戰爭和貧困。