這是在北宋熙寧七年（1074年），做杭州通判的蘇軾要調到密州去了，而老鄉兼同事的楊元素雖說剛調到想杭州來時間不長，卻好友情深，給他宴飲送行，填詞相贈。而蘇軾同樣依依不捨，於是就有了這首《南鄉子•和楊元素時移守密州》

東武望餘杭，雲海天涯兩渺茫。何日功成名遂了，還鄉，醉笑陪公三萬場。

不用訴離觴，痛飲從來別有腸。今夜送歸燈火冷，河塘，墮淚羊公卻姓楊。

臺灣著名作家三毛曾經寫過一個電影劇本，《滾滾紅塵》，裡面有一句醉笑陪伊三萬場，不訴離傷。意思是不管天涯海角，歲月滄桑，她總會陪在我的身旁，陪我喜怒哀樂，永不分離。顯然這是化用了蘇軾的《南鄉子》裏的一句。那麼蘇軾這一句又是什麼意思呢？我們下面就來看看這首詞的意境吧。

東武望餘杭，雲海天涯兩渺茫

東武就是密州，餘杭就是杭州。雲海，就是像海一樣的雲。李白有明月出天山，蒼茫雲海間。柳永有漸覺雲海沈沈，洞天日晚。渺茫，因離得太遠而模糊不清。白居易有含情凝睇謝君王,一別音容兩渺茫。韋莊說，扶桑已在渺茫中，家在扶桑東更東。這句話的意思就是密州和杭州相隔遙遠，雲海茫茫。蘇軾這是在和楊元素說，你與我又要分別在天各一方，天涯海角，但不知何時再能相見，把酒話衷腸。你我又要各自忙碌，奔波輾轉，唉，為什麼人生在世幾十年，總不能如我所願，與朋友盡興喝酒玩樂，不用計較流逝着的時光。

何日功成名遂了，還鄉。 《老子》說，金玉滿堂，莫之能守。富貴而驕，自遺其咎。功成名遂身退，天之道。功成，名遂，身退，天之道。

這裏其實包含了儒家入世的哲學和道家的歸隱思想。功成名遂，那是在世俗社會的努力；還鄉，那是歸隱後心靈的逍遙解脫。

其實，蘇軾曾多次提到要歸隱的思想，如小舟從此逝，江海度餘生。他還說，故山猶負平生約，西望峨嵋，長痛羨歸飛鶴。時時想着回家鄉，歸隱田園。不如歸去，二頃良田無覓處。歸去來兮，待有良田是幾時。在那種飄盪的境遇中，他總更加嚮往歸隱的生活。此生飄盪何時歇，家在西南，常在東南別。

不過，他又暫時不能歸隱，他是儒家弟子，他要建功立業。“有筆頭千字，胸中萬卷，致君堯舜，此事何難”“會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”他有昂揚的鬥志和激情，以及對人民深厚的感情。所以，他沒有像李白那樣尋道，像陶潛那樣隱修。他要的是功成名遂之後的還鄉。

醉笑陪公三萬場。

李白《襄陽歌》有百年三萬六千日，一日須傾三百杯。白居易《對酒》有人生一百歲，通計三萬日。這句意思是，到那時我們就可以與君世世為朋友，再結來生未了因。意思是我們友情深深，今天你我天各一方，明天有朝一日，我們再一醉方休。他還說過，休對故人思故國，且將新火試新茶。詩酒趁年華。人生得意須盡歡，趁年華正好，我們且行樂。享受當下，三萬場何多？

不用訴離觴。痛飲從來別有腸

痛飲一語出自劉義慶《世說新語》，王孝伯言，名士不必須奇才，但使常得無事，痛飲酒，熟讀《離騷》便可稱名士。這裏是說蘇軾與楊元素痛飲，志趣相投，風流瀟灑與君同。人雖遠離，友情常伴，所以不必悲傷，訴離腸。

今夜送歸燈火冷，河塘，墮淚羊公卻姓楊。

這三句描寫楊元素送蘇軾後回家路上的情形。蘇軾要走了，楊元素感到悲傷。接下來，羊公說的是《羊祜傳》，羊祜是個好官，人們為他立碑。這裏贊揚楊元素是個為老百姓做事的好官。

這就是這首詞，寫兩個人的友情及高遠的志向。多處用典，使詞內涵豐富，中間九個字雖不多，點出了蘇軾的精神追求，博大精深，意味雋永，引人深思。