在中國，無論哪個年代的人，應該都有一個被《西遊記》支配的童年，劇中師徒幾個的形象可以說是深入人心，成爲了很多人的美好童年回憶。這個優秀的文學作品作爲名著之一，無論是原型還是後來拍成的多個版本的影視作品，都可以說很有中國的特色，雖然影視作品被其他很多國家都改編或者翻拍過，但是濃濃的中國特色是抹不去的。但就是這樣的一部作品，其中的沙僧這一形象竟然被日本人當成是自己國家所特有的，認爲這個形象的特徵和他們國家的“河童”很吻合，就連日本的小孩在看的時候，看到沙僧出場都會稱他爲“河童”。

　　那麼河童是什麼呢？就像中國的“年”一樣，河童在日本也是一種怪物，而且也是外形可怕、性情兇殘的，傳說中對它的描述是這樣的：頭部有一個像盤子形狀一樣的凹陷，嘴是像鳥一樣的尖喙，四肢像青蛙一樣，身體像猴子一樣，背上還有一個殼，這個形象腦補出來就已經很詭異可懼了，再加上他們善於隱藏在水中，攻擊人類或者動物，得手後再把他們吃掉，實在是和“河童”這個名字存在着巨大的反差。

　　看起來，兇殘的河童似乎和沙僧沒什麼關係，沙僧給大家留下的印象不但不兇殘，甚至是老實忠厚的，在孫悟空和豬八戒鬥嘴打架的時候，他總是充當着和事佬的角色，在師兄弟中，他可以說是很沒有存在感，只是比白龍馬多了點臺詞而已，這樣的沙僧爲什麼會和河童扯上關係呢？

　　不要忽略了原著中很重要的一段關於沙僧的描述，他第一次出場的時候，是從流沙河裏出來的，當時的場面描述得很壯觀，整條河都因爲他翻滾了起來，浪涌起像山一樣高，他就這樣從河裏竄出，樣子十分可怕——紅色蓬鬆的頭髮，臉是青藍色的，眼睛很大，像燈一樣發着光，說起話來聲音像雷一樣響，脖子上戴的是骷髏穿成的項鍊。這個形象，也是極盡兇惡了，倒是和河童的人設有些貼合。

　　日本人認爲沙僧是河童，還有一個原因，就是在西遊記中，沙僧面對孫悟空時，是有點懦弱的，而這個特點又和河童不謀而合，傳說，因爲河童持續作惡，有人從山上帶來了猴子想要治它，結果河童竟然真的害怕猴子，遇到猴子就退避逃走。基於這些相似之處，日本人於是不由分說地認定，沙僧就是河童，以至於在日本改編的西遊記裏，對沙僧的形象和原版都做了很大區分，頭頂圓盤，髮鬢蓬鬆，完全是按照河童的形象。

　　這樣做的結果就是，現在對於很多日本人來說，沙僧是日本的河童，這就是自然而然的一個事實，沙僧和河童太像了，所以他必然就是河童無疑了。那麼到底沙僧這個形象是個什麼物種呢？原著裏稱他爲“流沙精”，原本這樣的妖怪題材，就是天馬行空的創造，無論哪個國家，難免會有相似之處，強行給人家改國籍，這種行爲也是不太地道的。