琵琶湖为日本第一大湖，面积约670m²，属滋贺县管辖，琵琶湖面积占滋贺县将近六分之一的面积。琵琶湖为淀川流域的湖泊之一，随著河川的涵盖范围，湖水几乎可以提供给日本近畿地区所有大小城市使用，包括京都、大阪、神户等人口密集较高的城市。自古以来就是日本近畿地区居民的重要水源，在日本战国时期更是重要的军事据点，四周环山水源充沛的地理环境，让许多战国时期的大将军们纷纷选择在琵琶湖周围筑城。现在，琵琶湖仍是近畿地区的主要饮用水的供应来源，以邻近滋贺县的京都市为例，每年约需支付2亿2千万日圆的水费给滋贺县，甚至大阪府与兵库县也都需向滋贺县购买琵琶湖的水。

资料来源：日本国土交通省淀川河川事务所网页https://www.yodogawa.kkr.mlit.go.jp/activity/comit/develop/kisoan/glossary-a.html

琵琶湖与淀川流域范围

琵琶湖在1993年登录为拉姆萨公约湿地，具有供水、赏鸟、观光、渔业、学术研究等功能；除了受拉姆萨公约保护外，同时也被日本的环境相关法令保护。滋贺县则在2002年特别制订琵琶湖最低限度使用条例[1]，主要对私人船艇与废水排放制定基本规则，以避免游艇数量过多对湖中的渔业养殖、生物栖息、水质等的干扰与为害，此条例最近一次修正是在2012年，主要是调整各申请项目的收费标准。所有要在琵琶湖从事的行为皆要事先向滋贺县政府提出申请，方可进行。因此再琵琶湖所有的水上活动与渔业活动皆受琵琶湖最低限度使用条例所管制，例如私人船艇行驶时，需注意游艇行驶后引起的涟漪范围，以避免影响航线附近的养殖渔业区及水鸟栖息地。

琵琶湖的所有开发管理工作，则特别设置一个名为琵琶湖开发縂合管理所的独立行政法人水资源机构执行，经费来源由中央编列款、琵琶湖水费收入、琵琶湖管理基金（1997年以100亿日元设置管理基金）等三方面。琵琶湖开发総合管理所的组成为所长、副所长各一名，以下再分总务、用地保全、环境、管理、机械等5个课，与湖北、湖西、湖南3个分区的管理所。

琵琶湖1978年开始发生优养化问题，造成大量鱼类死亡，水质严重恶化，终于在1980年7月1日通过琵琶湖条例，用以管制所有排放水。为了避免优养化再度发生，滋贺县的居民舍弃合成洗衣剂，改用洗衣皂，以将低对琵琶湖的危害。为了纪念琵琶湖条例的施行，在1981年琵琶湖条例施行1周年时，宣布每年7月1日为琵琶湖日，在琵琶湖日这天，固定办理湖岸清洁与外来种移除的活动，并在这天也会有琵琶湖日基金的募款活动，让琵琶湖日的活动可以继续办下去。