琵琶湖為日本第一大湖，面積約670m²，屬滋賀縣管轄，琵琶湖面積占滋賀縣將近六分之一的面積。琵琶湖為淀川流域的湖泊之一，隨著河川的涵蓋範圍，湖水幾乎可以提供給日本近畿地區所有大小城市使用，包括京都、大阪、神戶等人口密集較高的城市。自古以來就是日本近畿地區居民的重要水源，在日本戰國時期更是重要的軍事據點，四周環山水源充沛的地理環境，讓許多戰國時期的大將軍們紛紛選擇在琵琶湖周圍築城。現在，琵琶湖仍是近畿地區的主要飲用水的供應來源，以鄰近滋賀縣的京都市為例，每年約需支付2億2千萬日圓的水費給滋賀縣，甚至大阪府與兵庫縣也都需向滋賀縣購買琵琶湖的水。

資料來源：日本國土交通省淀川河川事務所網頁https://www.yodogawa.kkr.mlit.go.jp/activity/comit/develop/kisoan/glossary-a.html

琵琶湖與淀川流域範圍

琵琶湖在1993年登錄為拉姆薩公約濕地，具有供水、賞鳥、觀光、漁業、學術研究等功能；除了受拉姆薩公約保護外，同時也被日本的環境相關法令保護。滋賀縣則在2002年特別制訂琵琶湖最低限度使用條例[1]，主要對私人船艇與廢水排放制定基本規則，以避免遊艇數量過多對湖中的漁業養殖、生物棲息、水質等的干擾與為害，此條例最近一次修正是在2012年，主要是調整各申請項目的收費標準。所有要在琵琶湖從事的行為皆要事先向滋賀縣政府提出申請，方可進行。因此再琵琶湖所有的水上活動與漁業活動皆受琵琶湖最低限度使用條例所管制，例如私人船艇行駛時，需注意遊艇行駛後引起的漣漪範圍，以避免影響航線附近的養殖漁業區及水鳥棲息地。

琵琶湖的所有開發管理工作，則特別設置一個名為琵琶湖開發縂合管理所的獨立行政法人水資源機構執行，經費來源由中央編列款、琵琶湖水費收入、琵琶湖管理基金（1997年以100億日元設置管理基金）等三方面。琵琶湖開發総合管理所的組成為所長、副所長各一名，以下再分總務、用地保全、環境、管理、機械等5個課，與湖北、湖西、湖南3個分區的管理所。

琵琶湖1978年開始發生優養化問題，造成大量魚類死亡，水質嚴重惡化，終於在1980年7月1日通過琵琶湖條例，用以管制所有排放水。為了避免優養化再度發生，滋賀縣的居民捨棄合成洗衣劑，改用洗衣皂，以將低對琵琶湖的危害。為了紀念琵琶湖條例的施行，在1981年琵琶湖條例施行1周年時，宣布每年7月1日為琵琶湖日，在琵琶湖日這天，固定辦理湖岸清潔與外來種移除的活動，並在這天也會有琵琶湖日基金的募款活動，讓琵琶湖日的活動可以繼續辦下去。