世界上有人魚嗎？
然而，童話裏總是騙人的，理想很豐滿，現實很骨感。
看看，藍色大海中的「人魚」究竟是什麼樣吧！
禿頭海怪
一個姓柳的廣東人，曾經給聶璜畫過一種生物：「人魚」。但聶璜不相信有這玩意兒，因為它太怪了：「其長如人，肉黑髮黃，手足、眉目、口鼻皆具，陰陽亦與男女同。惟背有翅，紅色，後有短尾及胼指，與人稍異耳。」後來聶璜看到《職方外紀》和《正字通》都記載了這種生物，才把它畫在《海錯圖》中。看這圖，也不怪他當初不信：就是一個後背長鰭的禿頂中年男子。
從魚到人
人魚是歷史非常悠久的傳說生物。先秦的《山海經》裏就多次出現：「赤鱬，其狀如魚而人面，其音如鴛鴦」「人魚，四足，其音如嬰兒」 。有人據此推測，早期的人魚指的是大鯢（娃娃魚）。
晉代的《博物志》又記載了鮫人，說它能紡織。那麼就應該有人手了，但身體還是魚形。
宋代《徂異記》裏的「人魚」就更像人了：「沙中有一婦人，紅裳雙袒，髻發紛亂，肘後微有紅鬣……此人魚也。」在《海錯圖》中，人魚背上的紅鰭也許就是「紅鬣」的變化。
總體來看，人魚的形象流變，是從魚越來越像人。到了《海錯圖》這裡，連魚尾都快消失了。這種神話生物，現實中實在沒有嚴格對應的原形。人們創造出這樣的形象，更多是「深海恐懼」的體現，或是為了借物喻人，表達情感，就像《聊齋》裏的狐仙故事一樣。
消失的微笑
今天，人們總說：「人魚其實就是儒艮！」但似乎沒有像樣的證據。儒艮是海牛目的一種哺乳動物。據說它會把幼崽抱在懷裡，露出海面餵奶，頭上還頂著海草，看著像女人一樣。其實這也只是傳說，目前沒人拍到過，可信度不高。儒艮喝奶是在水下喝，母親的乳頭在腋下，小崽含住直接喝就行，不用媽媽抱著，也不用露出水面。
不過儒艮確實是中國的海獸裏最像人的了。它的鰭肢像人的胳膊，面部像微笑的胖子。《海錯圖》說，有人在廣東海面抓到過人魚，養在池中，「不能言，唯笑而已」，不禁人想起儒艮。
儒艮生活在印度洋、西太平洋熱帶及亞熱帶的海域中，澳大利亞最多，有85 000多頭。中國是它分佈的北界，只在海南、廣西、廣東和臺灣有零星分佈。那裡部分區域的海底長滿海草，正是儒艮的食物。20世紀50年代，儒艮還不算太罕見。1958年12月23日至1959年1月3日期間，海南島北部的澄邁縣共捕獲儒艮23頭。
廣西合浦也是儒艮出沒的熱點地區，解放前，當地漁民視儒艮為神異，不敢捕捉。1958年以後，開始大肆圍捕。1958~1962年,竟捕獲了110頭之多。1975~1976年又捕獲28頭。每次發現記錄都是捕捉記錄，當時的人也不知怎麼了，看到儒艮就一定要把它抓住，好像不抓就喫了虧一樣。
1992年，人們終於醒悟過來，在合浦建立了儒艮國家級自然保護區，但是晚了。之後儒艮只以個位數出現。1996年和1997年，各有一頭儒艮被漁民非法炸死。1997年，3頭儒艮從鐵山港3號燈標向營盤方向游去。2000年，沙尾村漁民發現3頭儒艮，有一頭擱淺被解救送回大海。2002年，沙田村漁民發現5頭儒艮在距船七八米處浮起。2014年，我來到合浦保護區採訪。海邊的大廣告牌上印著海草、儒艮、中華白海豚、文昌魚和中國鱟的照片，告訴當地人這些生物都需要保護。我問隊裏的專家：「現在還有儒艮嗎？」專家說：「沒了好久了。現在我們在保護海草，希望儒艮來喫，但是人家不來了。」
《海錯圖筆記》的源頭追溯到聶璜的《海錯圖》。他一位具有現代博物精神的清代手繪師。《海錯圖》一本面世不久即被皇家珍藏的清代海洋生物圖譜。張辰亮，昆蟲學碩士，中國國家地理《博物》雜誌資深編輯，博物雜誌官方微博運營主管。為各大媒體撰寫過百餘篇科普文章。擅長用幽默的文字為網友鑒定物種，熱衷園藝手作，尤其喜歡使用靈魂畫作為粉絲答疑解惑。他是科普達人，經常在微博上幽默地「調戲」粉絲，「打臉」熱評；他運營的@博物雜誌微博達550萬粉絲；他還出版圖書《海錯圖筆記》《掌中花園》。
海洋是生命的起源地，也是文化的搖籃。千百年來，人們感知她、瞭解她並且有序地利用著她，誕生了無數美妙的故事。而《海錯圖》當之無愧是其中之一。更為可喜的是，年輕的作者通過閱讀、考證和實地調查，把這本古老的海洋生物圖譜從遙遠的年代拉到我們眼前，生動地描述了海洋生物幾大類羣的分類與分佈、生活史特徵、行為及繁殖生態，乃至與之相關的食文化；特別值得稱讚的是，海洋生物資源保護的理念也貫穿了全書。相信讀畢此書，你一定會對海洋產生親近感。
——中國科學院動物研究所 張潔 博士
人魚的記載最早出現在中國《山海經.海內南經》「雕題，黥涅其面，畫體為鱗彩，即鮫人也。」鮫人外面是人頭魚身，長著四隻腳的魚，後來傳到日本，成為人魚最原始形象。山海經裏的描述看起來更像是大鯢（娃娃魚）。
但是從西漢到現如今，古今中外對於人魚的記載屢見不鮮。據說日本大阪瑞龍寺收藏有一具人魚標本。
目前對於人魚的研究有兩種傾向，1.人魚是古代水手們誤認儒艮而來的幻想生物。
2.研究認為，人魚可能是古猿進化成早期人類過程中，在水中生活的一個分支，只不過在進化中被遺忘，以神話的方式留存了下來。
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