雍正十一年公元1733年，22歲的弘曆（乾隆）被加封爲“和碩寶親王”，按照彼時清宮內務府的規矩，寶親王弘曆府中應該有1位嫡福晉、2位側福晉、4位庶福晉這7位妻室，此7位即是經過內務府精心挑選，享有一定位份的。除此以外，王府中還有爲數不少的格格，此格格並非公主，而是對末等侍妾的統稱，她們與丫鬟無異，要聽從福晉的驅使。

　　弘曆府中的格格有很多，這些人隨着弘曆即位，身份也都水漲船高，最次的也能晉封爲常在。《清史稿·后妃列傳》記載，乾隆即位封常在十餘位，其中就包括一位“陳常在”，這位陳常在在數百年間籍籍無名，從無顯赫名分，但細究此人一生，僅憑92歲的高壽，就是有清一代后妃中，甚少存在的特例，但她的傳奇遠不止此。

　　史載，常在陳氏，在雍正十年前後充入弘曆府中，由於家世甚微，故而只是一位沒有名分的格格。陳氏跟丫鬟一樣，在王府中洗涮打掃，從來沒有得到過弘曆的青睞，足見其人相貌應不是很出彩。雍正十三年，雍正駕崩乾隆繼位，在冊封后妃時，陳氏冊爲常在，僅比最末的答應高一級，深宮之中，陳氏的處境並沒有起色，繼續默默無聞。

　　乾隆二年，乾隆再次大行封賞，陳氏晉爲貴人。在彼時等級森嚴的清宮中，名分每加升一級，可以享受的錢物份例就越多，陳氏的日子慢慢好過，但她依舊得不到乾隆的矚目，偏居一隅。春來暑往，這一熬又熬過了11年，乾隆再次加封后妃，陳氏晉爲“婉嬪”，嬪位成了陳氏難以逾越的一個門檻，她一直做了46年的婉嬪。

　　乾隆早年立誓，在位時間不可超越一甲子，故而到了乾隆五十九年新春佳節，他最次闔宮加封，已經77歲高齡白髮蒼蒼的陳氏終於更進一步，成了“婉妃”。當然彼時妃也好嬪也罷，都不能改變她一生無寵無兒無女的事實，就這樣白白耗盡了年華，都未曾得到乾隆的垂憐。乾隆駕崩後，與陳氏一同入宮的老人盡皆駕鶴西去，只有她一人尚精神矍鑠。

　　陳氏一生寂寥，也從無費盡心機邀寵抑或是攀附高枝，她就這樣甘於落寞，悄無聲息的蟄伏一處，冷眼觀看後宮中人來去匆匆，倒顯得境界格外與衆不同。陳氏雖無兒無女，但嘉慶對她頗爲禮遇，將其晉爲“婉貴太妃”，搬進富麗堂皇的壽康宮，命宮人悉心照料，時時賞賜，闔宮后妃也對老太妃尊敬有加。

　　如此，老太妃陳氏又安安康康的度過了12年歲月，嘉慶十二年，正在歡慶除夕佳節的老太妃，忽感身體睏倦，她自知大限已到，不久安詳離去，享年92歲，這樣的壽數，在彼時實屬罕見。回望深宮似海，有多少人爲之奔忙，正所謂衆人皆醉我獨醒，陳氏老太妃，正是以此心胸，才高壽至此。