你撒的骨灰，可能有放射性污染
放射性元素的半衰期，有長有短。如果生前受到過大劑量的放射性照射，死後遺骸確實可能會核輻射超標。
不過一般而言，這都是一些特殊情況下才會發生的事情。例如居里夫人，就因數十年如一日地無保護研究放射性元素而患上慢性疾病死亡。
不說屍體，就連她的遺物都染上了強烈的放射性。例如她的論文手稿，就不得不封裝在鉛盒裡嚴加保管，至今仍無法整理。
但是，在我們日常生活中，帶有超量核輻射的屍體可能比想像中要多。
因為被送進火葬場屍體，在死前可能曾接受過放射性藥物治療。而專門處理屍體的火葬場，就存在著安全隱患。最近一項發標在《美國醫學會雜誌》的研究報告稱，亞利桑那州的一個火葬場就受到了放射性污染。當時的一名操作人員的尿液中，還被檢測出了放射性。
案例中的這名死者是一名69歲的男性，生前就患有胰腺神經內分泌瘤。在治療過程中，亞利桑那州梅奧診所的醫生就給他靜脈注射了鑥-177。但意外的是，剛接受完治療的第二天，他就因低血壓而再次入院。幾天後，他就在另一家醫院陰差陽錯地去世了。
鑥-177注射液治療，一般共有4個療程給葯。而靜脈注射放射性藥物之初，醫生和放射安全部門都未曾考慮到病人意外死亡的情況。幾周後，亞利桑那州梅奧診所的醫生正準備進行下一次治療時才發現，這位病人已經火化了。時間點剛好是在接受放射性治療後的第五天。
於是，梅奧診所的輻射安全官就找到了亞利桑那州輻射控制局。他們需要確保，火化一位曾注射過放射性藥物的屍體，會不會造成污染。
結果顯示，當時用的火化設備，包括火化爐、真空過濾器和碎骨機上都被檢測出了輻射水平升高。這其中，最主要的輻射來自病人曾用的放射性元素鑥-177。
當時，他們還分析了火葬場員工的尿液樣本。雖然尿液中沒有檢測出鑥-177，但研究員卻意外發現了另一种放射性元素鍀-99m。
鍀-99m是最常用的醫療放射性元素，佔全世界醫療用放射性元素的80%，其中90%用於掃描診斷疾病的成像。
火葬場員工很明確地表示，醫生並未給他用過此類物質。這也意味著，鍀-99m可能來源於其他被火化的遺體。
屍體的火化，焚燒時長可達幾小時，放射性物質會隨燃燒氣體「揮發」。這些放射性污染可能會被人工吸入，又或是釋放到鄰近區域。雖然輻射量不大，但研究人員對此還是存在顧慮。長年累月下來，火葬場的員工身邊或許就潛伏著一個難以預料的隱患。尤其是在火葬率如此之高的現代社會（美國火葬率大於50%，中國也亦接近50%）。
我們本身就生活在一個充滿放射性的世界。輻射其實無處不在，這是難以避免的。實際上我們喝的水、吃的食物、呼吸的空氣，生存的環境裡面都含有少量的放射性元素。比如空氣里就有一定的碳-14、地下水和環境土壤中會含有微量的氡、而香蕉則因含有鉀-40具有放射性等。
而這些天然射線的照射，也叫天然本底輻射。天然本底輻射導致的個人年輻射劑量，全球平均為2.4毫西弗（mSv），我國平均為3.1毫西弗。
只要人體受到的輻射量不超過一定標準，我們就可以認為這是安全的。但在某些情況下，在一些地方人類會受到天然輻射之外的更多輻射。
自從上個世界，放射性元素就開始應用於醫療診斷與治療。在收益的同時，人類也是在一次次吃虧中，意識到放射性元素帶來的危害隱患。歷史上曾流行的X光攝影、各種含放射性元素鐳的保健品與產品等，都是沉痛的教訓。
2006年的數據就已顯示，美國就共執行了1860萬次核醫學操作。而在全球範圍內，則達4000萬次。所以，在核醫學方面的防護工作是尤為重要的。
不過，需要注意的是，曾接受體外放射性治療的遺體，並不會給火化帶來威脅。因為這類治療在結束後，病人的身體就已經不會有輻射殘留了。
但若是治療方式是注射放射性藥物，又或是植入性放射性粒子就要更注意「善後」了。這些也統稱為體內放射性藥物。
在核醫學中，體內放射性藥物95%用於診斷，其餘則用於治療。例如前面案例的病人，便屬於注射了治療用放射性藥物。
而植入性放射性粒子，則是指一種將放射源植入腫瘤內部，讓其摧毀和抑制腫瘤的治療手段。每一個植入粒子，都像一個小太陽，以其中心附近的射線最強。因為有一定的組織穿透範圍，所以需要最大限度地降低這種植入粒子對其他正常組織的損傷。
而治療用放射性藥物，主要是利用放射性核素髮出射線產生的生物效應來達到治療目的。所以，這種藥物一般要求β射線的半衰期較長。其中，碘-125或鈀-103就比較常用。碘-125的半衰期大約為60天，而鈀-103則大約為17天。
在這之後，這些放射性同位素的才逐漸失去放射性。而放射性藥物不同於一般的藥物，其處理過程亦不能馬虎。
例如使用過的針管等廢棄物，都要放在具有屏蔽能力的存放桶。之後，再送至專門處理部門進行統一處理。而加拿大一家省級癌症機構就建議，碘-125前列腺植入患者的屍體在植入之日起兩年內不要火化。一小部分地區則規定，所有植入材料都必須在火化前取出遺體。
但這些規定都不是統一規範的。而這麼多年來，患者身攜放射性藥物意外死亡的情況也很少考慮在內。所以也就出現了，火化時輻射源還在屍體身上的情況。
除了文章開頭的案例，在過去美國就已經紀錄過兩例碘-125粒子植入患者的直接火化。其中一位前列腺癌患者，在接受碘-125粒子植入後的五天就死亡併火化。
為此，研究人員設計了一個模型，並計算了當時遺體焚化產生的氣體輻射。按照美國的火化流程，一具遺體的可產生燃燒氣體為11000立方米。而站在附近3小時，人體可能吸入0.03μCi的碘-125。這意味著接受輻射量為0.0075mSv，比個人年輻射量的單位（2.4mSv）還要小兩個數量級。所以，這些帶有微量輻射的焚化氣體，大概率不會影響周圍人群健康。
而直接接觸含有火化殘餘物的塑料袋，接受的輻射量則要高一些，為每小時0.02mSv。但這也僅相當於做了一次x光胸透。
一次半次不用擔心，但若長期在火葬場工作的員工，則更需要嚴格遵守規章制度。
事實上，火化師如果能夠按照規定來操作，他們與放射性物質接觸的機會就能大量降低。例如，在火化過程都應佩戴口罩，這可以有效減少輻射氣體的吸入。此外，在處理遺體骨灰時還應佩戴橡膠手套，以及在操作完畢後洗手。只是，在火葬場內未嚴格遵守規定的員工是大有人在。長此以往，不免令人擔憂。
另外，研究人員還建議應該將骨灰放在金屬瓮中儲存或埋葬。因為金屬容器有一定的核輻射屏蔽作用，其中鉛的效果最佳。若想要將骨灰灑向自然環境，也不應該在短期內操作。為避免不必要的輻射暴露，一般而言需要在植入粒子的10個半衰期之後才能揚撒骨灰。
火葬場輻射污染，在這之前都少有人關注。而目前為止，研究人員還需對火葬輻射進一步評估其頻率、範圍以及火葬場員工長期接觸的健康影響。至於未來放射性藥物的安全章程，則應該將屍體管理囊括在內。例如對放射性藥物進行更嚴格的後續追蹤。這些都是無可推卸的責任。
*參考資料
Radiation Contamination Following Cremation of a Deceased Patient Treated With a Radiopharmaceutical
楊和平，祝小芳.核醫學防護.廣東省輻射安全與防護學術交流會
William Que.Radiation safety issues regarding the cremation of the body of an I‐125 prostate implant patient. J Appl Clin Med Physv.2001
推薦閱讀：
