辽阔的内蒙古草原

龙城由唐代王昌龄的《出塞》诗而广为人知：

秦时明月汉时关，万里长征人未还。

但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。

诗人从描写景物入手，首先勾勒出一幅冷月照边关的苍凉景象。暗示：这里的战事自秦汉以来一直未间歇过，突出了时间的久远。「万里」，指边塞和内地相距万里，虽属虚指，却突出了空间的辽阔。「人未还」使人联想到战争给人带来的灾难，表达了诗人悲愤的情感。

怎样才能解脱人民的困苦呢？诗人寄希望于有才能的将军。「但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。」「龙城飞将」指的是曾经单军突进，捣毁匈奴龙城的汉代车骑将军卫青；而阴山则是汉代北方边防的天然屏障。倘若攻袭龙城的卫青而今健在，匈奴的骑兵就决然跨越不了阴山，南下侵扰中原地区。

诗以平凡的语言，唱出雄浑豁达的主旨，气势流畅，一气呵成，吟之莫不叫绝。明人李攀龙曾推奖它是「唐代七绝压卷之作」。

「龙城」重要如此，知名如此，那么，它到底在哪里？什么样儿？

龙城，地址在「察哈尔左翼旗界」，即今内蒙古自治区镶白旗及其附近，系「匈奴祭天、大会诸部处」。匈奴有「五月，大会龙城，祭其先、天地、鬼神」的习俗。「西方胡皆事龙神，故名大会处为龙城。」

龙城亦作笼城、茏城，又作龙庭。匈奴游牧生活，居穹庐，逐水草迁徙，无城郭常居耕田之业，所以「龙城」是移动的，且并无真正的城郭存在。

匈奴人的服装

从汉代开始，雄踞北方的匈奴就不断南下中原，烧杀抢掠，民众不胜其苦。元光六年（公元前129年），匈奴又一次兴兵南下，直指上谷（今河北省怀来县）。汉武帝派出四路大军迎战。车骑将军卫青出上谷，骑将军公孙敖从代郡（今山西大同、河北蔚县一带），轻车将军公孙贺从云中（今内蒙古托克托东北），骁骑将军李广从雁门出兵。四路将领各率一万骑兵。卫青果敢冷静，进军神速，出其不意的「飞」入险境，直捣匈奴祭天圣地龙城，首虏近千人，取得胜利。另外三路，两路失败，一路无功而还。汉武帝看到只有卫青胜利凯旋，非常赏识，封卫青为关内侯。

卫青

龙城之战在汉匈交战史上具有划时代的意义。汉朝自高祖刘邦建国以来，屡屡受到北方匈奴的掠夺,不能安居乐业，匈奴又屡施羞辱（如高祖「白登七日」之困，冒顿单于趁机致书吕后，要她嫁给自己。）孝文帝十四年，匈奴十四万骑入关，斥候甚至一度略至长安附近的甘泉，实为汉朝的心腹大患。龙城的胜利打破了自汉初以来「匈奴不可战胜」的神话，大大鼓舞了汉军士气，成为汉匈战争的转折点，为以后汉朝的进一步反击打下了良好的人心基础。卫青(?-前106年)后来 曾七战七胜，收复河朔、河套地区，击破单于，为北部疆域的开拓做出重大贡献。

作者王昌龄(698— 756），盛唐著名边塞诗人，后人誉为「七绝圣手」。与李白、高适、王维、王之涣、岑参等交厚。曾任江宁丞，有「诗家夫子王江宁」之誉；亦有「诗家天子王江宁」的说法。

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