炎帝部落在艱難的求生創世紀生涯中經歷了四次大的遷徙：第一次，由西羌東進渭水中游；第二次，沿渭河東行抵達黃河流域太行山東麓；第三次，是阪泉戰後被迫南遷；第四次，黃帝地位確立後，勢力向南方擴展，炎帝族又向南遷徙。這四次遷徙伴隨著炎帝從盛世走向衰亡，每一次遷徙都具有歷史的轉折意義，給先民的生活帶來動蕩和不安，同時也促進了社會的進步，推動了歷史車輪滾滾向前。

炎帝時代為什麼進行遷徙，其時社會背景又如何呢？炎帝部落最早生活在甘、青高原的西羌（昆崙山附近），以牧羊為生，為了尋找一個水草豐盛，土地肥沃，更理想的生存環境，他們向東挺進來到渭水中游。這裡沃野平川一望無際，氣候溫暖濕潤，森林、草原、平原植被類型多種多樣。「秦地無閑草"，僅藥用植物就有800餘種，為原始先民的聚居、生息提供了可靠的地理環境。炎帝在這裡不僅發明了農耕，而且還認識了中草藥的藥用知識。這裡山地、高原、平原、沙漠、湖泊，宜耕宜獵，適宜蓄養放牧，炎帝族在這裡落戶安居下來，逐漸建立了原始部落，成為遠近聞名比較強盛的部落。

炎帝族民在渭水流域自力更生，安居樂業，但後來由於人口繁衍劇增，當地生產資源日減，炎帝部族又刀耕火種，土地肥力遞減，廣種薄收，先民飢腸轆轆，食不果腹，只好沿渭水東行抵達太行山東麓。太行山附近地曠人稀水草豐盛，炎帝部族好像找到了世外桃源，喜不自勝。在這裡造農具，植五穀，建倉庫，很快又發展壯大起來。傳說還建立了都城，初都陳（河南淮陽縣），後遷魯。《史記·周本紀》正義引《帝王世紀》云：「炎帝自陳遷都於曲阜」，清袁了氏在《增補資治通鑒》中說：炎帝曾管轄著南北交趾（今嶺南一帶），北到幽都（今河北北部），東到 谷（今山東西部），西到三危（今甘肅敦煌一帶）的大半個中國。

炎帝建都後由於政通人和，仁德睦鄰，因此不但受到了族內人的敬仰，亦受到其他部族的擁戴，很快取得了天下盟主地位。這支充滿生機和活力的部族繼續東進，適逢蚩尤部落開疆拓土，兩軍爭執，爆發了一場大規模的戰爭。蚩尤族個個「銅頭鐵額」、「四目六臂」，英勇善戰，所向披靡。炎帝族節節敗退，蚩尤打敗了炎帝（榆罔）取得了炎帝族的領導權，也稱炎帝，居在涿鹿。與炎帝世交的親緣黃帝部落聞訊慷慨援助，炎黃聯軍，同仇敵愾，與蚩尤血戰於涿鹿，殺死了蚩尤。這次戰爭激烈殘酷，死傷無數，血流漂杵。

蚩尤失敗了，炎黃兩部的矛盾又上升出來。《史記卷一·五帝本紀》說：「炎帝欲侵犯諸侯，諸侯都來歸屬於黃帝。於是黃帝順應大潮，內修政治，安撫百姓；外撫四夷，整頓軍旅。馴服熊、羆、貔、貅、虎等猛獸，征伐不義的炎帝，三度交戰，取得阪泉大捷，克服了炎帝，完成了統一大業。」《淮南子·兵略篇》云：「炎帝為火災，故黃帝擒之。」即炎帝燒荒墾地，破壞了黃帝游牧和狩獵的生存環境，故有「炎帝為火，死於灶」的說法。《淮南子·汜論訓》云：「炎帝作火，死而為灶。」賈誼《新書》又云：「黃帝引道，而炎帝不聽。」至於「引道」是指黃帝提倡君臣父子兄弟的禮儀之道，而炎帝不採納，於是爆發了戰爭。這實則是一次戰爭（阪泉之戰）的幾種說法，最終原因是二者爭奪天下盟主地位。這場戰爭導致炎黃第二次結盟融合在一場。適時，炎帝部落的部分成員直接與黃帝部落組合，一部分跟隨榆罔向南遷徙。

帝榆罔率領其族裔南遷至長江、漢水流域，把先進的農耕技術、醫藥發明帶到了南方，因而很快受到了當地族民的擁戴，又東山再起，成為江漢人民的部落聯盟首領。《禮記·月令》云：「南方曰炎天，其帝炎帝。」因此在湖北盛傳炎帝的故事，不但有神農架和神農溪的傳說，而且還有日照街（古集市）、神農洞的遺址。

到了周初，黃帝勢力日漸強大，不斷向南方擴張，這樣原遷到江漢平原的炎帝氏族迫於威脅，不得不繼續南遷湖南境內。今湖南境內炎帝遺迹很多，炎陵縣有炎帝陵，炎陵山還葬有炎帝的妃後、親宗、子屬，計有墳墓三百多個。民間傳說亦十分普遍。經過這四次大的遷徙，炎帝族裔的遺迹由黃河流域進入長江流域，把農耕文明、草藥文化等先進技術帶到了南方，促進了南方生產力的進步，改善了人民生活，推動了社會發展前進的步伐，由此大江南北、全國大部分地區盛傳炎帝故事，都存在著祭炎殿宇和古遺址文化。

（此文原載《中華呂姓》（編訊）2008年1月26日）