劇烈火山活動讓金星從水世界淪爲煉獄

　　現在的金星如同煉獄，平均溫度高達462攝氏度。據最近的一個模型預測，過去的金星可能是一顆與地球類似的水世界，但由於劇烈的火山活動，這顆星球最終淪爲煉獄。羅馬不是一天建成的，金星的劇變也非一朝一夕。這個漸變過程的證據可能就隱藏在某些最爲古老的地貌中，甚至有可能就在光天化日之下。

　　金星拉克什米平原，由平滑的熔岩流構成。中央附近區域和左側存在所謂的“鑲嵌地塊”

　　曾經的金星可能與地球一樣，也是一個充滿水的世界。不幸的是，劇烈的火山活動最終導致金星變成一顆超熱星球。淪爲一顆噩夢般星球絕非一朝一夕。這個漸變過程的證據可能就藏身於金星的一些最爲古老的地貌特徵中，甚至有可能就暴露在光天化日之下。

　　爲了揭示金星過去幾十億年的可怕遭遇，科學家將目光投向所謂的“鑲嵌地塊”。鑲嵌地塊是金星上的複雜地質特徵，起源仍是一個不解之謎。它們是廣闊的平地，岩石因地質活動扭曲碎裂。

　　1979年拍攝的金星照片。金星並不是一顆宜居星球。這顆行星存在大量活火山同時還有劇烈的溫室效應，生命很難在這樣的惡劣環境下生存

　　加拿大卡爾頓大學地質學家理查德·厄爾斯特表示：“在地球上，地表並不經常出現這種岩石變形現象。這種現象通常發生在地下數公里。”金星的鑲嵌地塊出現在地表而不是地下，說明它們一定通過某種方式鑽出地面。一種可能性是，上方的地表岩石碎裂，暴露出下方的鑲嵌地塊。另一種可能性是，內部岩石將鑲嵌地塊擡升到地表。

　　無論是哪一種情況，鑲嵌地塊侵蝕都扮演了一個重要角色。厄爾斯特希望科學家能夠對鑲嵌地塊進行深入研究。在3月於德州伍德蘭茲舉行的月球與行星學大會上，厄爾斯特公佈了他的研究。

　　“伽利略”號飛船1990年拍攝的金星照片。照片經過處理，以突出雲層

　　根據厄爾斯特的研究，鑲嵌地塊可能在金星演化史上一個溫度較低的時期形成，當時地表水侵蝕這種多巖結構。通過搜尋水侵蝕跡象，便可能追溯金星的升溫過程，同時也能證明金星曾是一顆環境溫和的星球。厄爾斯特說：“搜尋鑲嵌地塊的侵蝕特徵對揭示金星的全球性氣候變暖具有重要意義。”

　　現在的金星如同煉獄，平均溫度高達462攝氏度。據最近的一個模型預測，過去的金星可能是一顆與地球類似的行星，地表有液態水流淌。是什麼力量導致金星淪爲一個火爐？答案是劇烈的火山活動。

　　金星活火山藝術概念圖

　　金星的大部分地表仍比較年輕，分佈着大量火山。此前進行的研究發現了一系列跡象，證明金星的一些地貌特徵與地球上的巨大火山地貌（大火成岩省）類似。在地球上，大火成岩省由規摸龐大的火山噴發導致，噴射的物質總量至少達到2.4萬立方英里（約合10萬立方公里），足以覆蓋整個美國，覆蓋物的深度可達到33英尺到5英里（約合10米到8公里）。

　　厄爾斯特表示：“地球上的大火成岩省與超大陸解體、災難性氣候變化以及一些主要礦物的沉積有關。劇烈的氣候變化導致物種大滅絕。”

　　金星表面的鑲嵌地塊

　　火山噴發將包括二氧化碳在內的大量氣體噴入空中。在地球上，板塊構造充當碳循環的一部分，幫助移除大氣中的二氧化碳並將它們困在岩石中。金星沒有板塊構造，二氧化碳水平持續升高，所觸發的溫室效應導致金星溫度緩慢上升。科學家經研究發現7億年前開始的大火成岩省型噴發是一個重要階段，開啓了金星溫度的上升通道。厄爾斯特說：“我們認爲劇烈火山活動的開始就是金星全球性變暖的起點。”

　　由於火山活動能夠在100萬到1000萬年時間裏提高大氣溫度，厄爾斯特認爲所導致的氣候變化痕跡可能仍保存在鑲嵌地塊中。他相信金星上可能存在一系列“泄密”地貌特徵，例如河流侵蝕、沖積礦牀、泥石流、沖積扇和三角洲，證明金星曾是一個水世界。