作者：文/虞子期

　　在科學中，一般的生物對我們來說都不會感覺奇怪，而最近科學家們在PNAS上發表一項研究結果，可以說是非常少見的，因爲科學家們在溫帶氣候的沙質海牀中，發現了一種神祕的生物，那就是“扁蟲”（蠕蟲），被稱爲Paracatenula，爲什麼神祕？因爲這些生物的奇怪之處就是沒有嘴或腸，還能夠進行生存，這是如何做到的？一般來說生物都具有嘴進行吸收，然後通過腸進行廢物的排泄，然而就是該生物沒有。

　　科學家們對於它的生存方式，終於在Paracatenula找到了答案，這個長期困擾科學家的問題的得到了解答，根據科學報告指出，它們已經按照這種模式生存了超過5億年。科學家表示，幾千年來，細菌已經在削減了它們的基因組，所以它們只能具有最重要的功能，才能夠維持下去，那就是生活在稱爲“營養體”的特殊器官中，利用“營養體”填滿蠕蟲的主體腔。

　　而對於“蠕蟲”的觀察，也必須在特殊的條件下才可能看到，一般情況來說，它們都是透明的，只有在生存的“營養體”之中才會展現出白色的狀態，因爲它們利用到了這些“營養體”。而如何進入自己的主體腔？這就是科學家們找到的原因，那就是化學合成。它們依靠化學過程來產生能量，而不是太陽的光（光合作用）。利用二氧化碳和硫化氫之間的反應生成有機化合物，然後餵養“蠕蟲”。

　　說簡單明白點，就是化學歡迎通過營養物的傳遞，這些食物含有脂類和蛋白質，也可能含有糖類，脂肪酸和維生素。海洋微生物研究所Max Planck表示，我們還沒在其他生物體上看到過，儘管這種基因組減少了，但是一種細菌可以產生許多不同的物質並使其可供“宿主”使用，這也是Paracatenula的一種延續方式。這種共生關係通常涉及細菌的化學合成，因此這部分並不是什麼新鮮事。但細菌如何提供供應也是非常了不起的。

　　科學家們就是利用電子顯微鏡揭示了這個祕密，細菌以微小的液滴形式提供養分，蠕蟲可以進行直接的吸收，也就是宿主實際上消化了細菌分散出來的營養素，共生細菌也使用轉運蛋白來提供營養。而生物也可以通過分裂它們的身體和從小塊中生長新的“蠕蟲”來無性繁殖。這就直接形成了一個較小的完整循環系統，從而可以無限期的進行延緩，整體上來說，化學反應就是它們的生存進食方式。