奇怪圖鑑NO.45

河狸

英文名：Eurasian Beaver

壽命：12～20年

食譜：絕對的素食主義者

喜食植物嫩枝、樹皮

體長：60～100cm

體重：15～20kg

技能：建築設計、搭建水壩

分佈範圍：大部分在北美洲

與人類親和度：★★★

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河狸是加拿大的標誌性動物，也是勤勞、智慧的典範。

那些憨態可掬的小傢伙，在創作出一個個自然藝術品之時，也爲人類的建築史做出了大貢獻。

河狸之所以受關注，當然不是因爲形象，而是實實在在地爲生態平衡做出了貢獻，是天生的“設計師”和“堤壩專家”。

能把這個齧齒科小傢伙奉爲“國寶”，可見其在加拿大的地位。如果被當地人說“工作起來像河狸”，可是莫大的讚譽。

不僅如此，它們的形象還出現在各種旅遊紀念品、郵票，甚至硬幣上。1976年的蒙特利爾奧運會，吉祥物就是一隻身纏會徽的黑色河狸。

據說，曾有人提議用其代替加拿大國旗上的楓葉，但試過之後發現怎麼看都像是一隻老鼠，被認爲有損國體，當即被否決。

1926年，美國國家公園管理局消滅了黃石公園裏的狼，但隨之引發的連鎖反應卻讓人們始料未及。

由於缺少天敵，公園裏的馬鹿繁殖迅速，它們的食物消耗能力驚人，使柳樹幾乎停止了生長。柳樹的減少直接影響了河狸，沒有河狸築壩，生態平衡被打破，很多物種都離開了。

於是1995年，狼羣被重新引入黃石公園，生態環境終於又重新穩定起來。這個故事被編入教科書，成爲當地人最熟知的生態故事。

河狸是除人類以外，惟一一種築巢行爲能夠影響生態環境的動物。而相比起人類，它們的付出產生的是對環境更爲長久的良性影響。

不要以爲築壩是簡單的體力勞動。事實上在動工之前，河狸會進行周密的地形勘探，設計出獨一無二的家。

第一步是伐木。它們是天生的伐木工人，十幾分鍾就能啃斷一棵碗口粗的樹。並且每啃幾口就會停下聽聽動靜，以此準確判斷出樹木的倒向。

第二步，利用水流將倒下的樹幹運送到合適的地方，然後用石塊將樹枝、樹幹固定。並能發揮泥瓦匠功能，用泥巴、水草填滿縫隙。

第三步，用樹枝將堆好的水壩蓋起來，根據水位的高度來調節水壩的高度。歷史記載中，最長的河狸壩達到了1200米，最高的河狸壩達到了3米，令人難以置信。

對於河狸來說，築起的水壩是它們賴以生存的安樂窩。水壩並不會將河流堵死，而是減緩某一個區域的流速，將奔騰不息的流水圍成一個靜水區，也將周圍環境改造成了水塘和溼地。

河狸不會只建水壩，而是會在靜水區打造出儲藏室和臥室，水陸兩相通，非常安全。除此之外，根據環境條件，它們還會挖出溝渠系統，用來輸送木材。

河狸爲修建水壩而咬斷的樹木

而對於其他動物來說，河狸壩的意義同樣重大。天鵝等飛禽每年都會飛行千里來到安靜的水塘築巢，鹿、野牛等食草動物會在水塘邊飲水，食肉動物會潛伏在水塘邊覓食。

河狸不辭辛苦地建造、修補水壩，也將成果無私地分享給了其他動物。每過幾年，當水壩周圍的樹木開始減少，感受到物資短缺的河狸家庭就會捨棄家園，重新尋找合適的地點築壩。依賴於靜水區的動物，也都會逐漸跟着河狸遷移到幾千米外的其他地方。

於是，被捨棄的水壩會逐漸被流水沖塌，植被會重新覆蓋，新的輪迴又開始了。

河狸修建的水壩

民間傳說中，鴛鴦一旦配對就會終身相伴，故將其視作愛情的象徵，並留下了“只羨鴛鴦不羨仙”的美好詩句。

其實，鴛鴦並不是“一夫一妻”制，被冠以愛情模範多年，實在有些徒有虛名。而其貌不揚的河狸組建的家庭卻着實稱得上典範。

河狸是嚴格的終身“一夫一妻制”動物，只有一方死亡後，另一方纔可能“改嫁另娶”。

雄性和雌性會一同承擔起築壩、禦敵、撫育後代等活動，配合非常默契。伐木時，雄性河狸負責啃咬樹幹，雌性會遠遠躲開，等樹幹倒下後再幫助將其啃咬成段。

河狸的繁殖能力遠不如其他大多數齧齒動物，每年只生一胎，每胎多爲兩隻。

幼仔出生後兩週就能夠啃咬固體食物，2~3歲性成熟後纔會開始獨立生活，在外尋找配偶、繁衍後代，組成新的家族。

一般的河狸家庭有四五個成員，它們會一同勞作，面對入侵者會羣起而攻之。遇到危險，就會用船槳一樣的大尾巴拍打水面，相互報信。

河狸不冬眠，但北美洲很多地方的冬季長達半年。冰雪覆蓋時，它們會躲在巢裏，與家人依偎在一起睡覺，餓醒了就游到食物儲藏室裏取樹枝喫。所以在夏天接近尾聲時，是河狸家庭最繁忙的時候。它們需要爲過冬儲存重約一噸的物資。

冬季入水並不會讓河狸感到寒冷，其尾部的腺體能夠分泌出油脂，塗在被毛上能夠滴水不沾。它們輕易不上岸，因爲其身體構造適合游泳，在陸地上則非常笨拙。