公元前256年，在位59年之久的周王姬延駕崩，謚號為赧。

赧的意思是臉紅，周赧王的一生也確實臉白不起來。

當他接手周的時候，作為天下共主的周天子，已經淪落到無立錐之地的程度，原先摳摳搜搜勉強控制的王畿（洛陽附近），也被一分為二，成了東周國和西周國兩個公國（註：這兩個是東周末年又分封的諸侯國，並非歷史上前後繼承的西周和東周），堂堂周天子，只能寄居在屬於西周國的「王城」。

周與其說是一個朝代的名稱，毋寧說是一個時代的統稱。在這一段時期內，周從頭到尾，只是作為一個「國家」而存在，只是在早期（西周），是比較牛逼的存在，作為老大，分封了很多的小弟，比方齊，晉，燕，魯什麼的，這些小弟每年收的租，也會上交一部分給周王室；而到了後期（東周），小弟們都反了天，於是就不做大哥好多年，反而仰人鼻息，受盡了欺負。

周幽王烽火戲諸侯之後，犬戎入侵，周王室被迫東遷，地盤銳減，綜合國力急劇下降，這隻曾經的老虎被拔了牙，成了一隻紙老虎。當周平王想把王室的執政權分一部分給虢國的老大虢公時，本來的執政鄭莊公就不開心了。鄭莊公不開心，對王室來說，後果很嚴重，於是周平王就巴巴地派自己的一個兒子去鄭國當人質，表示：

「你看你，生這麼大氣，咱們還是很親啊，來，我的兒子，你來教育！」鄭莊公也派了兒子到周王室，表示：「看你當真了吧，我兒子也給你教育！」。「周鄭互質」，標誌著周王的威嚴一落千丈，不再是高高在上的天子，而是平輩論交，別無差異的諸侯國了。後來周王鄭公這哥倆互相看不順眼，又掐了一架，周軍慘敗，周王甚至都被射了一箭，於是周天子連紙老虎也當不成了，完全變成了吉祥物。

從此以後，周天子的作用如下：

在齊桓公九合諸侯，一匡天下的時候，派代表去祝賀，並蓋公章承認齊桓公霸主的地位；

在趙魏韓三家分晉時，派代表去祝賀，蓋公章承認這三家也是擁有合法地位的諸侯；

在秦孝公任用商鞅變法，收復河西，把魏國打得一蹶不振的時候，派代表去祝賀，並蓋公章承認秦孝公很強……

再到後來，齊國和魏國兩國的領導開了個會，並發表公開聲明，一致承認對方也是「王」，引起各諸侯國的紛紛效仿，於是大家都是王了，殺人放火什麼的，再不需要周天子蓋章認可了，於是周天子從吉祥物又變成了小弟。

周赧王時期，秦國攻陷了韓國的陽城，負黍，逼近周的王城，於是周赧王讓西周公帶兵，和其它諸侯國合縱，去攻打秦國。可是王室沒錢發餉，大頭兵們都不動彈，周赧王也很無奈啊，還能怎麼辦呢，就找一些富商借了點錢，表示打敗秦國後立馬歸還，於是軍隊是湊起來了，可毫不意外地，很快就敗北而回，西周公也被俘虜。一幫子債主每天找周赧王討債，周赧王不勝其擾，找了座高檯子，每天藏在上面躲債，為後世貢獻了一個「債台高築」的成語。

周赧王死的當年，秦國遷走了象徵最高權力的九鼎，七年後，秦莊襄王滅了東、西周國，綿延八百年之久的周王朝結束，而伴隨著周國相始終的貴族分封時代隨之結束。

也同樣是在周赧王死的這一年，在沛地一個叫豐邑的地方，有一個嬰兒呱呱墜地，這個嬰兒姓劉，沒有名字，他老爹很隨意地按照孩子的出生順序，管他叫老三，報戶口的時候，寫了個劉季。隨著劉季的逐漸長大，一個與周迥然而異的草根時代不可阻擋地到來！

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