如今被人說成直男癌是件很悲哀的事兒，可是回溯到古代，大多數男性基本都是直男，也一手造就了歷史上很多烈女的出現。漢時就有位著名的學者劉某人，專門寫下一部烈女傳，該書不僅倡導世人做貞潔烈婦，而且列舉了許多貞潔烈婦的傳記故事，變成了世人的標杆，從此以後，各朝各代給烈女修傳，便史書不絕，男權社會，女性地位較爲低下，所以，烈女傳變成了當時男人們心目當中投射的陰影，是女性社會角色的指引和總綱領。

　　貞操觀念深入每一個男女的心，從漢朝一直到明清，收錄的烈女則越來越多，這一本書提倡女人的孝道，仁義，賢明，忠勇，才慧的讀物，分別類記錄的人和事越來越多，到了明朝，記錄就多達400人，而到了大清則不能比大明少，又記錄了700多人。

　　烈女傳的出現，變成了女性頭上的緊箍咒，通篇強調着貞潔，節烈，所謂生是夫家的人，死是夫家的鬼，變成了很多婦人的最高道德指引，記錄中有爲夫殉葬的，有拿自己腦漿用來煎藥救治父親的，可謂收錄的越來越變態，甚至在元代的烈女傳裏，記述了爲了保全丈夫，甘願成爲軍糧。

　　該書的記載長短不一，最長的有1300多字，短的僅區區幾十個字，能被記錄進入烈女傳的，往往都是男權社會所認定的女性道德楷模，其中確實有優秀的部分存在，例如孟母三遷。

　　當然，壓抑女性的部分也給後世帶來了惡劣的影響，好在時代不同了，已經沒有人重視烈女傳，當然，直男癌卻沒有被消滅，曾有文學巨匠表示，所謂烈女傳，只是自私的男人打着道德的標杆，對女性行壓迫之實罷了，像這樣的書不讀也罷。