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魯肅被《三國演義》給娛樂化了，成了人見人愛的呆萌寶寶。而歷史上真實的魯肅，戰略能力可不比諸葛亮差多少。

孫權集團有太多戰術大師，比如孫權本人、呂蒙、陸遜，但真正能稱得上戰略家的，只有周瑜和魯肅。但周瑜先取荊州，再取益州，北伐曹操的戰略太過激進，當時吳國還沒有那個實力。僅荊州就未必能讓東吳順利吞下，再把老本賠進去就慘了。

魯肅因性格沉穩，他給孫權出的戰略規劃就非常靠譜。魯肅準確預見了曹操的實力，對孫權說：漢朝必被曹操取代。而我們又沒有實力一夜之間喫掉曹操，「曹操不可卒除」。魯肅要孫權先穩定江東的基本盤再想別的。有的小公司連小區這塊市場都沒拿下，就宣稱要做世界五百強。好高騖遠，最後只能雞飛蛋打，曹操沒滅掉，江東也丟了。魯肅說的非常清楚，「為將軍計，惟有鼎足江東。」接下來如何做？魯肅給出的辦法是「觀天下之釁」，也就是出現重大的戰略轉機。如果沒有這種機會，我們就保守江東，還有個喫飯的地方。在這種機會來之前，你必須穩住江東基本盤，再西伐黃祖，爭取拿下荊州，擴大江東的戰略外圍。

江東地大物博，但最大的戰略劣勢，是敵對勢力與江東共同擁有長江天險。割據荊州的劉表雖然平庸，都能對江東構成戰略威脅。荊州萬一要落到曹操或劉備手上，你哭都來不及，這兩個梟雄是專門斷人活路的。為江東計，拿下荊州，把江東的長江防線向西推進數百里，讓曹操只能從長江北岸攻我，而不是北岸和西岸同時攻我，這樣我們的存活率大大提高。

魯肅這個戰略構想，是對開創江東基業的孫策的激進北伐路線的否定。孫策初定江東，內部統治不穩，孫策就想和袁紹聯手，偷襲許都，幹掉曹操。成功了還好，萬一失敗呢？

這幾年，孫權把注意力集中在經營江東上。等到曹操南下奪取荊州，意圖奪取江東時，孫權在江東的統治已穩如鐵桶。曹操勢力大，但孫權至少有了可以和曹操掰腕子的實力。魯肅又來給孫權洗腦了，說荊州「荊楚與國（江東）鄰接，水流順北，外帶江漢，內阻山陵，有金城之固，沃野萬裏，士民殷富，若據而有之，此帝王之資。」不惜代價也要拿下。

曹操此時還沒有進攻荊州，劉表剛死，魯肅就敏銳地察覺到曹操的意圖。說我們趕緊聯合在荊州不得志的劉備，做好曹操決戰的準備。

有人會問，魯肅要聯合劉備，難道不知道一旦抗曹成功，劉備要從荊州割塊肉嗎？這正是魯肅的高明之處。江東單獨抗衡曹操有些喫力，拉個能墊背的劉備，只要打敗曹操，以江東的實力再收拾羽翼未豐的劉備，易如反掌。只不過魯肅沒想到劉備身邊的諸葛亮那麼開掛，沒有讓魯肅陰謀得逞。退一萬步講，劉備佔荊州，比曹操佔荊州更符合江東的利益。劉備只有一個荊州，論實力遠遜曹操，要活下來，必須依靠江東。而有劉備在荊州，曹操不能通過長江天險取江東，江東的安全係數大為增加。所以魯肅說「今不速往（荊州聯合劉備），恐為操所先。」

只不過魯肅沒想到荊州的清流投降派挾制荊州小刺史劉琮降曹，這才讓劉備和孫權在鬼門關前轉一圈。魯肅不像孫策、周瑜那麼激進，也不像呂蒙、陸遜那麼短視。在赤壁戰勝曹操後，孫權想一口吞下荊州，沒考慮到劉備集團的生存權，這等於逼劉備倒向曹操。魯肅極力勸說孫權讓出荊州一部分給劉備。劉備有了活路，就不會投靠曹操成為我們的敵人。魯肅擔心劉備萬一拿下整個荊州，會滅掉孫權嗎？不會，一則劉備實力不夠，二則曹操還活著，敵人的敵人就是朋友，劉備和諸葛亮清楚這一點。可魯肅死後，孫權嘴上不說，心裡卻高興的撒歡。孫權早就受夠魯肅蝸牛般的戰略構想，想一口吃成大胖子。孫權也確實拿下了荊州，但代價卻是和劉備徹底翻臉，要不是陸遜開掛，火燒連營七百里，孫權早就要飯去了。即使之後的吳蜀再次聯合，蜀漢北伐時，兵力再短缺，也要在永安部署一支重兵，就是提防孫權再來偷東西的。

魯肅的計劃雖然見效緩慢，卻是孫權統一天下唯一的可能。而孫權並不想統一天下，他只想拿下荊州，鞏固江東，自己在一畝三分地上快活，僅此而已。東吳四大都督中，周瑜、魯肅都是戰略家，但周瑜過於激進，不如魯肅穩妥。而呂蒙和陸遜，比孫權戰略眼光還差。

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