研究表明在死海幾百英尺深的水下，生命以極其有趣的方式生活着。

那裏有着地球最鹹的水，能令大多數生物窒息。然而被稱爲古細菌的單細胞微生物，卻能在這沒有氧氣、光或新鮮營養的情況下，努力實現其生命的基本功能。根據3月22日發表在《地質學》雜誌上的一項新研究，死海下微生物的生存甚至可能有賴於吃掉已死的同伴。

在這項研究中，來自瑞士和法國的研究人員分析了從死海中心冒出來的長沉積物核心，並發現了證據，證明古代微生物通過吞食一些不能破壞惡劣環境的死去的“鄰居”，積累了生存所需的能量。

據研究人員稱，這些結果爲進入地球神祕的深層生物圈打開了一扇窗戶，那裏是地球表面和地核之間的地下世界。在那裏，可能有數百萬未被發現的微生物物種在極不可能的極端的條件下繁衍生息。

作者在論文中寫道：“死海的地下環境構成了地球上最極端的生態系統之一。通過研究一個將生命推向極限的環境，我們可以一瞥深埋地下的生命生存過程。

死海位於海平面以下430米的地方，是陸地上的最低處。這個湖也是世界上最鹹的湖之一，它的水域比世界上的海洋鹹近10倍，只有最愛鹽的古細菌纔有機會在那裏生存。

爲了更好地瞭解這種極端生態系統的微生物歷史，研究人員調查了埋藏在湖面以下245米的古沉積物樣品。在這些深的湖牀樣本薄片中，研究小組發現了死了很久的微生物的蹤跡。

在湖底最鹹的一層，研究小組發現了許多被稱爲蠟酯的微生物化合物，這是一種能量儲存分子，世界上最小的有機體在生存到極限時可以產生這種分子。它象是一個微小的碳冰箱。但是，爲了打開它，一個有機體需要吞噬掉一些死微生物留下的脂肪，那些死了的微生物無法在嚴酷的環境中生存。研究人員寫道，古細菌很早以前就知道死去的鄰居會變成蠟酯，但古生菌似乎沒有這種改變能力。因此，研究小組得出的結論，在死海深處發現的蠟酯可能來自雜亂的細菌，它們別無選擇，只能以死去的古生菌的屍體爲食，以在超鹹的環境中生存。

這是令人驚訝的，因爲以前人們認爲細菌是無法適應湖泊的極端生態系統的。然而，作者們寫道，通過“回收利用鄰居”等，使其成爲更好適應的微生物，這種生存模式在過去是可能的。這不僅適用於死海生態系統，也適用於散佈在地球廣闊的地下生物圈中的其他惡劣環境。

作者總結說：“我們的研究結果說明了地下生物圈的高度適應性，以及在不利條件下生物們使用各種能源進行生存和繁殖的能力。”

換句話說，死海可能不像你想象的那樣“死”。

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