呂洞賓是中國道教史上最富魅力的“活神仙”之一，也是八仙的核心人物。自宋代以來，他在民間始終保持着強大的影響力。在人們心目中，他不僅是一位鋤強扶弱的“神仙俠客”，還類似於道教中的觀音菩薩。

呂洞賓穿針引線逐漸組成“八仙”

如果要選出一位在民間影響最大的道教神仙，恐怕非呂洞賓莫屬。中國道教史上能與他相媲美的道士，大概只有丘處機、張三豐等寥寥數人。呂洞賓不僅在道教中地位極高，被全真道奉爲祖師之一，在八仙中他也是最富傳奇色彩的一個。

八仙的組合，並非流傳有序的道派，而是由元、明時期的文人通過“拉郎配”組合而成的。他們本來東一個，西一個，要把這些人湊成一套班底，必須要有一箇中心 人物，而這個中心人物，毫無疑問就是呂洞賓。爲什麼這樣說呢？理由很簡單，因爲呂洞賓是與其他七仙聯繫最多的一個。在流傳至今的所有八仙故事中，八仙中互 有師徒關係最多的就是呂洞賓，其次纔是鍾離權。其他幾位要麼是“單線聯繫”，要麼互不相干。在元代的傳說中，呂洞賓是李鐵柺的師父，可到了明代，李鐵柺反 倒成了他的師公。鍾離權在元代已被公認爲呂洞賓的師父，可能正是靠這層關係，他才躋身八仙之列。何仙姑是呂洞賓的門徒，曹國舅和韓湘子則是呂洞賓和鍾離權 共同度化的。連一度進入八仙行列的劉海蟾，也是呂洞賓的弟子。所以，八仙的中心人物就是呂洞賓，通過他的穿針引線，才逐漸組成八仙這個小團體。

出身履歷衆說紛紜各執一端

呂洞賓是何時人？籍貫是哪裏？出身履歷如何？由於傳說太多，這些問題至今沒有定論。雖然很多人認爲呂洞賓是唐代人，卻沒有給出讓人信服的依據。有關呂洞賓其人其事的記載，在唐代文獻中還沒發現一條。至北宋初年，纔開始出現呂洞賓的傳說，其流傳範圍也侷限在道教內部和民間某些地區，在北宋中葉以前，他的大名尚未廣爲人知，當時還鬧出了朝廷緝捕呂洞賓的笑話。

《宋人軼事彙編》引《默記》稱，北宋仁宗年間有個叫李教的術士，學了一些旁門左道，常與一羣惡少結伴胡作非爲。一天，他來到一家妓院，在牆上大筆一揮，寫上“呂洞賓、李教同遊”數字，讓人以爲他是活神仙。後來王則在貝州造反，他聽說李教道術最高，便聲稱李教是自己的軍師。朝廷也聽說李教有妖術，又在妓院中見到李教所題之字，立馬貼出告示，追捕李教和呂洞賓二人。平定王則的叛亂後，才知道王則根本沒有一個叫李教的軍師，但仍令人追捕呂洞賓，直至知道沒有呂洞賓這個人，才收回追捕令。

到了北宋後期和南宋初期，呂洞賓名聲漸大，頻頻見諸記載，僅南宋洪邁的《夷堅志》就載有他的故事數十條之多，但仍衆說紛紜，各執一端。有的說他是唐蒲州永樂縣人，有的說他是京兆人，有的說他是嶽陽人，還有人說他是九江人。至於他的身世，也有幾種說法。金末元初文壇盟主元好問所編《唐詩鼓吹》收有呂洞賓詩一首，郝天挺在註解中說：“洞賓名巖，京兆人。鹹通中及第，兩調縣令。值巢賊亂，移家歸終南。得道，莫測所往。”“鹹通”是唐懿宗時的年號，如果呂洞賓當年考上進士，也算是春風得意了。但多數研究者不同意郝天挺此說，傾向於認爲他是科場失意的落第秀才，因仕途無望才走上修仙之路。

呂洞賓發願度盡天下衆生方成仙

從元代開始，被全真教奉爲祖師之一的呂洞賓名震朝野，不僅被民間萬衆崇拜，連朝廷也極力推崇，他的家世自然也要顯赫起來。《歷代神仙通鑑》稱，呂洞賓生於官宦世家，其祖父呂渭官至禮部侍郎，其父呂讓曾當過太子右庶子和海州刺史。《列仙全傳》稱，呂洞賓生於唐德宗貞元十四年（公元798年）四月十四日巳時,出生時異香滿室，天樂浮空，一白鶴自天而下，飛入其母牀帳中就不見了。未滿週歲時馬祖見到他,說：“此兒骨相不凡，自是風塵外物，他時遇廬則居，遇鍾則扣，留心記取。”預言呂洞賓將來會在廬山遇見真人，還會與鍾離權結緣。

據說呂洞賓少年時十分聰明，能日記萬言，出口成章。成年後身高八尺二寸，臉色淡黃，有些小麻子，三綹髭鬚，喜戴華陽巾，穿白長衫，系一條黑布帶，長得有些像張良，又有些像司馬遷。張良的樣子，《史記》有記載，稱張良“狀貌如婦人好女”。而古代留傳下來的司馬遷像，就是一副書生模樣。由此看來，呂洞賓的模樣應該頗爲英俊，加上身材修長，肯定風度翩翩。我們現在所看到的呂洞賓像，估計就是根據這些描述畫出來的。

元、明時期還傳說，呂洞賓雖然天生聰明，文采出衆，但在仕途上並不如意，曾三舉進士不第。後來遊廬山，遇到火龍真人，獲授“天遁劍法”。四十六歲時，在長安酒肆偶遇鍾離權，鍾離權勸他棄儒修道，並點破他的“黃粱美夢”，令他頓時醒悟。隨後鍾離權又“十試”呂洞賓，考驗他是否已經六根清淨、凡心全無。經過了 這麼一番考驗後，才正式收呂洞賓爲徒，把“上真祕訣”和“靈寶畢法”傳授給他，還贈給他幾粒靈丹，助他修煉。呂洞賓的這些奇遇，似乎應驗了馬祖當初的預言。但這些故事是真是假，誰也不知道。

呂洞賓修煉得道後，“步履輕疾，頃刻數百里，世以爲神仙”。然而他不願上天界成仙，發誓願“必須度盡天下衆生，方願上升”，有些類似於佛教中的觀音菩薩, 從而在民間博得越來越多的信賴，人們把自己的幻想寄託在他身上，編出一個又一個精彩的故事，把他塑造成一個能夠鋤強扶弱的“神仙俠客”，而道教徒也就利用 人們的這種心理，極力把呂洞賓變成道教中的觀音菩薩。

呂洞賓飛劍除蛟害

《列仙全傳》稱：“洞賓既得雲房（即鍾離權）之道，兼火龍真人天遁劍法，始遊江淮，試靈劍，遂除蛟害。隱顯變化四百餘年，常遊湘潭嶽鄂及兩浙汴譙間，人莫識。”呂洞賓除蛟害的故事，在民間流傳頗廣。傳說江淮地區有一蛟精經常爲非作歹，禍害人間。或作雷雨，破壞州縣民房；或興風鼓浪，翻覆往來客船；或化爲人，淫亂良家女子。官府百般設計除掉蛟精，總是難以見效，便貼出告示，求異人除此大害。正好呂洞賓雲遊於此，便主動請纓降服蛟精。只見他走到江邊，拔出寶 劍，大喝一聲，將劍往水中一擲，須臾淮水盡赤，一大蛟浮於水面，看上去已經死了，其劍復自行躍入鞘中，衆人無不驚異。

呂洞賓扶危濟困的故事也數不勝數，如《安慶府志》記載：“（呂洞賓）曾至桐城呂亭驛畔，遇一孝婦取水事姑，至此息肩。指示之曰：‘此間自有甘泉，不須遠去，遂拔劍劃之，泉爲湧出，至今方池數武，泉出沙間，雖大旱不竭，名洞賓泉。’”

對於呂洞賓能飛劍殺人的傳聞，明代有人通過扶乩請仙，以呂洞賓的口吻說：“世多稱吾能飛劍戮人者，吾聞之笑曰：‘慈悲者佛也。仙猶佛爾，安有取人命乎？吾固有劍，蓋異於彼。一斷貪嗔，二斷愛慾，三斷煩惱，此其三劍也。’”又說：“世人競欲見吾，既見吾而不能行吾言，雖日夕與吾同處，何益哉？人若能忠於國，孝友于家，信於交友，仁於待下，不慢自心，不欺暗室，以方便濟物，以陰騭格天，人受之，鬼神敬之。即此一念，已與吾同，雖不見吾，猶見吾也。蓋人之 性，念於善則屬陽明，其性入於輕清，此天堂之路。念於惡則屬陰濁，其性入於粗重，此地獄之階。天堂地獄，非果有主之者，時由人心自化成耳。”這番說教，既 有佛教理念，又有儒家思想，顯然是當時的文人利用呂洞賓的影響勸誡世人行善積德。

呂洞賓是八仙中人情味最濃的一個，在民間傳說中，他不僅爲平民百姓治病解難，除害滅妖，而且外貌瀟灑，性格幽默，經常遊戲人生，不拘小節，還沾染着一些“酒色財氣”之類的小市民習氣，與普通人非常接近，符合老百姓的欣賞趣味，所以特別受民衆喜愛。