十数年前，我们带著孩子初次在海边探索。那是一个类似斜坡让渔船上下海的小码头。学龄前的女儿毫不畏惧在大海面前蹲了下来，小手忙碌的在浅滩里探索。突然，无意间摸出了一只小小鹅黄色温驯如兔，类似蜗牛软绵绵的小动物，我们均啧啧称奇，不知道那是什么动物。后来，才知道这只小小如无壳蜗牛的动物，叫做海兔，是海里的兔子吗。如果蹲下来，平视海兔，海兔的长长尖尖触角像极神奇宝贝中的皮卡丘。皮卡丘的神奇能力能够发出十万伏特的电，直接击倒各路神兽。

初与海兔邂逅的那几年，春天的海蚀平台长满翠绿的条状石莼、细如发丝的石肠发，各式海藻因乍暖还寒的气候，扑满崎岖的礁岩，吸引了十万大军的海兔，从四面大方拢聚而来。姐妹俩走在海蚀平台上小心翼翼，担心踩踏到正在专心啃噬海藻的海兔。

姐姐特别喜欢海兔，毫不介意海兔身上的黏液。随身带著海兔，到处探索，仿佛是要仰赖海兔的指引，才能够找到海洋好物。

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然而，近几年来海兔剧烈减少，大举进军海蚀平台的浩大声势早已不复存在。难得一见海兔藏匿在海藻间，忙碌啃食海藻。如今，较为常见的是看到早已萎缩的风干海兔，垂头丧气，蜷曲在礁岩上，任人踩踏。也许是由于潮水突然消退，遭到艳阳曝晒，海兔来不及回到海里，遭到艳阳直晒，而焦黑死亡。

这片海蚀平台在春天来临之际，钓客络绎不绝。钓客围站在礁岩的边缘，不畏风雨大浪，手持长长的钓竿专心向著大海，似乎给人一种坚毅的形象。尤其到了春天，钓客为了要钓当季的鱼类，携带像是獠牙般的耙子，尽往礁岩上的藻类铲除，当作鱼类的钓饵，丢往海里，吸引以藻类为食物的鱼类围聚而来。礁岩上的长长抓痕，触目惊心，大大伤害在藻类生存的海洋动物，首当其冲的就是海兔。

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海兔上岸，群聚在海藻觅食，最大的任务即是传宗接代。茫茫大海，难得遇到同类，春天上岸觅食，群聚许多海兔，得以完成终生大事。因此，我们常常看到海兔在石头底下，或是石莼背面产下如面条状的淡黄色或绿色卵条。卵条中含有几百颗卵囊，一个卵囊有好几十颗迷你卵，一条卵条可以产出好几千只海兔。

因此，在刮除海藻的同时，极可能伤害到海兔和海兔卵条，造成海洋生态的深远伤害。近这几年来，过去浩瀚海兔在海蚀平台觅食海藻的盛况已不复存在。

上岸啃食海藻的多是眼纹海兔与染斑海兔，其他还有喜欢附著在石头地下的笠盘海兔、比手掌还大的大海兔、截尾海兔等林林总总。

有一回姐姐在海藻间摸索一只特别黏人的小海兔，比其他常见的染斑海兔或是眼纹海兔都小，小如一小指头，黏著在姐姐的小小指掌间，长长的尾巴比比身体长，因此叫做长尾柱唇海兔。

隔了约有十年的光景，今年四月我们带著亲子团在潮间带捡拾海漂垃圾，小孩大人均很起劲收集散落在大片岸边的垃圾，瓶罐、塑胶制品，甚至连塑胶篮子。伙伴在即将捡走的篮子里，突然发现黏著在格篮间，竟有一群大大小小的长尾柱唇海兔。格篮里海藻丛生，除了大小大约十来只海兔外，还有细长的蠕虫与螺类，自成小小生态系统。这个篮子，显然在海里随波飘荡，也许是远洋远渡而来，竟搁浅在台湾东北海岸。

伙伴特意将篮子留在近海处。原先摆放在海浪冲击处，但是观察了一下，再将篮子移放在两处突起的礁岩之间，以为比较不会被冲击到。

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两周后，再次寻访，颓然发现海兔篮子不见了，乘浪而去。想想，长尾柱唇海兔体型小巧、轻如鸿毛，只要有海藻就能存活，很适合漂泊的生活型态。在漂泊动荡的地方，黏著在一个小物体，许是一截漂流木，或一个塑胶容器，逐海藻而居，四海为家。

由于海兔的神经比较粗大，因此常常是用来研究的对象。今年美国加州大学的最新研究发表指出，研究团队成功将管控记忆的基因从一只海兔移植到另一只海兔。

海兔首先接受发展防卫的机制训练。当RNA（核糖核酸）被注入未经训练的海兔里，海兔的反应与被电击的海兔一样，仿佛它们曾经被惊吓。

科学家会温和的电击予海兔的尾巴，海兔会立即缩起来。后来再轻拍这些曾经受惊吓的海兔，海兔畏缩成一团长达50秒。而那些没有被电击过的海兔则只退缩1秒钟。科学家抽取被电击海兔的RNA，注入从未被电击的海兔。这些被注入RNA的海兔当轻拍的时候，反应则像被电击的海兔，畏缩成一团达40秒。

科学家认为海兔的细胞与分子过程与人类相似，尽管海兔的中枢神经系统约有2万神经元，而人类则有约100亿条神经元。

此项研究成果未来会朝向致力于减缓某些疾病的副作用，例如阿兹海默症，或是创伤后压力症候群。

海兔没有皮卡丘的十万伏特电力，但是遭受攻击的时候，会喷射紫色或白色的液体。如果掠食者例如龙虾要攻击它，海兔的黏液与液体会混淆龙虾触须的感官，使龙虾无法感觉猎物的存在。而当龙虾企图想要清除掉触须上的黏液时候，海兔则乘机逃逸。尽管如此，海兔仍然逃不了钓客铲除海藻造成的环境破坏，以及温度升高所造成的影响。

永远记得海兔在行进的时候，遇到悬空处，会仰首企盼，将头部向上垂直，似乎用触角在感觉应该往哪个方向，上半身悬空在水中。像是一种向海洋祭拜的姿势，我也不禁想要追随海兔，眺望大海远方，期待有什么奇迹会发生。

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