東漢末年天下動盪不安，羣雄並起，四處征伐。袁紹出身於四世三公的袁家，他又是家中長子，在一衆英豪之中最有背景，因此投奔他的人也最多。袁紹本是最有可能與曹操相較的人，當時他佔領四川，糧草充足兵強馬壯。

　　雖然後來袁紹早逝，可是他生下了3個兒子，這3個兒子本是可以繼續將袁氏一族發揚光大的。可惜的是，袁紹臨終前做出的一個錯誤決定，卻令袁氏一族慘遭滅亡，走向了萬劫不復之地。

　　袁紹一共有3個兒子，但是這3個兒子之中，只有一個人能夠繼承他的家業。古人講究立嫡立長，次子和庶子是不能越過嫡長的順序繼承祖宗產業的。袁紹的三個兒子分別叫做袁譚、袁熙、袁尚。其中袁譚和袁尚都是他的妻子所生，而袁熙則是妾生子。因爲生母的身份卑微，所以袁熙自動被排除出繼承人之列。

　　最應該繼承家業的，其實就是袁譚，因爲他既是嫡子又是長子。可是袁紹最喜歡的卻不是袁譚，而是自己的小兒子袁尚。他喜歡袁尚的理由也非常的可笑，並不是因爲袁尚有智謀有能力，而是因爲他“貌美”。

　　袁紹的妻子劉氏是一個非常貌美的女子，袁尚跟母親長得最爲相似。因此袁紹就格外的偏愛這個兒子，甚至想要越過大兒子袁譚的順序，將家業直接傳承給幼子袁尚。在袁紹在世的時候，袁尚一直追隨在左右，袁紹也一直都以正式繼承人的身份對外介紹袁尚。可惜袁紹犯了一個錯誤，那就是直到他去世，他都沒有寫出一份正式的“遺囑”來表明袁尚的繼承人身份。

　　袁紹死後，大家只好按照嫡長的順序推舉袁譚做繼承人。可是袁尚一派又不願意了，兄弟倆就這樣掐了起來。袁尚身邊有很多有主意的大臣，他們爲了打擊袁譚，竟然僞造了一份遺囑，把袁譚逼走了。袁譚自然不認，兄弟倆就這樣掐了起來，曹操得知這件事之後立刻抓住了這個機會，派兵攻打袁氏一族。

　　其實只要袁譚和袁尚兄弟倆聯合起來，以曹操的兵力，也不足以將袁氏一族擊潰，他們還是有反擊的機會的。可惜這兄弟二人當時已經離心離德，互不相幫，最後被曹操逐個擊潰。袁譚第一個被曹操殺死，袁尚得知哥哥的死訊之後悔不當初，但是當時大勢已去，他只好帶着殘餘不多的兵馬投奔自己的二哥袁熙。

　　袁熙也不是打仗的料，後來被袁尚拖累，兄弟倆都送了命。這時候，袁紹的三個兒子都死光了，袁氏一族也被曹操進一步剷除，最終絕了後。袁熙雖然沒有直接參與兄弟內鬥，但是他的名氣在三兄弟中卻是最大的，這是因爲他娶了一個有名的媳婦。

　　甄宓是三國著名的美女，她很小的時候就有術士斷言她有鳳命，將來會當上皇后。袁紹聽說這件事之後，爲了求個吉利，就把甄宓討來做了自己的兒子袁熙的老婆。袁氏一族被曹操滅門之後，甄宓被曹操所俘，她改嫁給了曹操的兒子曹丕，後來果然成爲了皇后。