1901年，北京的冬天格外寒冷，就連空氣都傳出一絲刺骨的寒意。

　　對於搖搖欲墜的清朝來說，在寒風中傳來的這個消息，比冬天更冷：當年11月7日，暫居在北京賢良寺裏的李鴻章因胃血管破裂，大口地吐血，終於不治身亡。享年79歲。

　　還在陝西西安的慈禧太后、光緒皇帝聞訊，唏噓不已，追加諡號爲“文忠”——這是僅次於文正的諡號。在李鴻章之前，僅有林則徐、周天爵、駱秉章、胡林翼等少數幾個漢人，獲得過這個諡號。由此可見，清朝對李鴻章的重視。

　　蓋棺論定，當李鴻章死後，面臨着後世怎麼樣的評價呢？

　　《清史稿》評論他爲中興名臣：

　　“生平以天下爲己任，忍辱負重，庶不愧社稷之臣；惟才氣自喜，好以利祿驅衆，志節之士多不樂爲用，緩急莫恃，卒致敗誤。疑謗之起，抑豈無因哉？”

　　這裏，既誇獎了李鴻章“生平以天下爲己任，忍辱負重”的優點，又批評了他“惟才氣自喜，好以利祿驅衆”的缺點，持論較爲公允。

　　而來自民間的評論，則呈兩極化。其中，有一種說法，是將李鴻章必做是“東方俾斯麥”。衆所周知，俾斯麥是德國的鐵血宰相，在政壇上上縱橫捭闔幾十年，通過連年征戰統一了德國，並確立了德國在歐洲的霸權，被稱爲“德國的建築師”“德國的領航員”。

　　將李鴻章稱爲“東方俾斯麥”的人，是德國海軍大臣柯納德。

　　李鴻章奉命籌備建設北洋水師時，柯納德率一支艦隊來到中國訪問，停靠在天津大沽口。柯納德拜訪李鴻章後，極力邀請他前去自己的軍艦上參觀。

　　不巧的是，到了他們約定的日子，海上突然颳風下雨，波濤洶涌，不能出海。李鴻章不顧柯納德的告誡，冒雨乘坐一艘小艇，穿過險惡的風浪，終於抵達柯納德乘坐的軍艦。

　　柯納德感慨萬千地說：“中堂大人真是守約之人啊，這麼大的風雨都如期前來，這樣堅毅的性格，很像我們的首相俾斯麥。”

　　就這樣，“東方俾斯麥”的說法在民間流傳開來。

　　李鴻章死後，梁啓超寫過《李鴻章傳》。在這本書裏。梁啓超寫過李鴻章的落魄，也寫過他的風光，並以不小的篇幅，討論了“東方俾斯麥”的說法。

　　梁啓超說：“或有稱李鴻章爲東方俾斯麥者，雖然，非諛詞，則妄言耳。李鴻章何足以望俾斯麥。”顯而易見，梁啓超認爲，將李鴻章稱爲“東方俾斯麥”，不是阿諛逢迎之詞，就是荒唐可笑之語。李鴻章根本就不足以與俾斯麥相提並論。

　　隨後，梁啓超還從“兵事”“內政”“外交”三方面入手，論證李鴻章爲什麼不足以與俾斯麥相提並論：

　　“以兵事論，俾斯麥所勝者敵國也，李鴻章所夷者同胞也，以內政論，俾斯麥能合向來散漫之列國而爲一大聯邦，李鴻章乃使龐然碩大之支那降爲二等國，以外交論，俾斯麥聯奧意而使爲我用，李鴻章聯俄而反墮彼謀。”

　　梁啓超感嘆說，從這三方面比較的話，李鴻章比俾斯麥相簡直就是霄壤之別，一個在地上，一個在天上。這並不是以成敗練英雄。李鴻章的學問、智術、膽力，都遠遠不及俾斯麥者。因此他做出來的成就，也遠遠趕不上俾斯麥，實際上就是優勝劣汰。

　　梁啓超最後苦口婆心地強調：

　　“人各有所難，非勝其難，則不足爲英雄。李自訴其所處之難，而不知俾亦有俾之難，非李所能喻也。使二人易地以居，吾知其成敗之數亦若是已耳。故持東李西俾之論者，是重誣二人也。”

　　意思是，家家有本難唸的經，大家都有自己的難處。如果不能戰勝這些難處，就不足以爲英雄。李鴻章經常唸叨自己的難處，卻不知俾斯麥也有他的難處。如果將他們兩個的位置進行調換，他們的成敗仍然早已註定。所以，那些說李鴻章是“東方俾斯麥”的說法，是對他們兩個人的誣陷啊。

　　【參考資料：《清史稿》《李鴻章傳》等】