在古代，鹽都是國家壟斷專營的。只要是人不能不喫鹽，所以鹽的成本不算高，出售可以賣到高價。比如管仲在齊國的經濟改革中創立了食鹽專賣，使鹽利到達成本的“百倍”。到了唐代中期，鹽稅收入佔政府稅收的一半。這是極大的利潤。

　　相信大家都讀過《孟子·告子上》:“魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。”以此可見，當時的魚肉是可以和熊掌相提並論的美食。公元前533年，19歲的孔子結婚，他娶的是一位宋國官員的女兒。聽聞消息後，大老闆魯昭公必須要表示一下，所以送來了一份非常貴重的禮品，那就是一條鯉魚。

　　宋朝專門開闢了專門的“漁鹽”政策。也就是朝廷專門爲出海打漁的漁民們提供了專門用來“醃漬鹹魚”的食鹽。但是如果你認爲這些漁民們每次出海，打回那麼多魚，可以醃魚的時候，留下一點鹽自己家裏用，或者留點鹹魚自己喫。那就是想太多了。因爲官府給你“鹽引”的時候，是嚴格按照你捕魚的條數給你提供的鹽，關鍵價格沒得商量。

　　小民鹽販的花樣就五花八門了，有的用油紙包鹽藏船底的；有搶廢氣鹽灘販賣私鹽的；有假冒經商夾帶私鹽的。在其他朝代漁民捕了魚，你讓他們買官鹽，價格那麼貴，誰受得了，魚都臭了，只能賣到近的地方。元代是爲了對付這些私鹽醃魚販子，還專門定製了法律：“諸犯私鹽淹魚、蝦、竹筍等貨，買，或自行食用，及博易諸物者，照私鹽法科防。”這不但賣的有罪，買的也有罪。