在著名災難電影《後天》中，講述了異變的洋流系統導致地球產生了一系列異常天氣事件，使得地球進入第二次冰河紀，紐約被冰封。儘管這只是虛構的電影，但現在科學家們指出，電影背後的基本思路可能正地球上發生——活動異常的洋流系統正在使洪水和乾旱等極端天氣事件更加頻繁。

　　科學家們已經注意到了大西洋地區一個非常關鍵的洋流系統，這個系統又在減速。這個洋流系統被稱爲大西洋經向翻轉環流（AMOC），它將赤道附近的溫暖鹹水輸送到歐洲北部。而來自北極的較冷的水使它變得更加密集並沉入深海，這個過程中它從大氣中吸收大量的碳。然後這些水團從深海向南迴流，大部分水在南極洲附近重新融合，並將溫室氣體釋放回空氣中。

　　來自海底洋流分析顯示，距今大約95萬年前，洋流大幅減緩。這直接關係到大西洋深處碳的積聚以及空氣中溫室氣體的濃度。根據一項新研究，這引發了一系列每10萬年出現一次的冰河時代。如果目前的洋流持續放緩，我們不應指望它能通過儲存我們的排放來幫助我們，結果可能恰恰相反。

　　新澤西州普林斯頓大學的研究員傑西·法默博士表示，洋流與冰河時代似乎是一對一的關係。這就像翻轉開關一樣。它告訴我們，海洋中存儲的碳量與氣候正在發生的事情之間存在着密切的關係。研究人員通過檢查來自南大西洋/北大西洋的深海岩石核心來確定這些變化。他們發現在當時AMOC減弱到前所未有的程度，而且減弱時間過長。深水收集的碳量比以前的碳含量高出約500億噸，這相當於今天世界上所有海洋吸收的人類排放量的三分之一。

　　在此活動前的溫暖時期，大氣層的碳含量約爲百萬分之280（280ppm）。而隨着洋流減速，空氣中的二氧化碳降至180ppm，轉折點被稱爲中更新世過渡期，在這個過程中，地球進入了最後一個冰河時代，它清楚地表明，空氣中的碳缺失最終對氣候產生了強大的影響。

　　由於工業化，現在大氣碳現在高達約410ppm。根據AMOC的強度波動，自20世紀中期以來，它似乎已經被削弱了15％。似乎看到類似的變化，有人可能會說，“太棒了！海洋環流將使我們免於氣候變暖！”但研究者指出，這並不正確，因爲氣候系統的影響實則非常複雜——如果現在AMOC繼續減弱，可能導致北半球的氣候和降水類型發生重大變化，產生更加異常的洪水與乾旱。

　　但目前，研究者們指出，除了大西洋有類似的洋流系統，印度和太平洋也同樣有類似的洋流循環，但對它們的循環和對溫室氣體的影響了解得非常少，因此關于海洋對氣候的影響有許多缺失的部分。