1740年，號稱“日不落”的大英帝國組織了一次規模巨大的環球航行，由海軍上將喬治·安森率領，共6艘戰艦、2000多名船員。他們從英國出發，越過大西洋繞過好望角，穿過馬六甲海峽，歷時4年終於回到英國。英國民衆驚訝地發現，出發時的戰艦僅剩一艘旗艦，船員也只剩幾百名，他們精神萎靡、臉色發青、嘴角潰爛，樣子十分恐怖。

　　奪走船員們生命的不只是風浪和海盜，還有談之色變的壞血病。在當時，壞血病是不治之症，患病者牙齦腐敗、四肢腫脹、肌腱萎縮，除了等死別無他法。他們不知道壞血病是缺乏維生素C所致，認爲老鼠體內含有治病因子，於是老鼠成爲船上的搶手貨。船員們想盡辦法與壞血病抗爭，但還是一個倒下了，因而被稱爲“水手的恐懼”和“海上凶神”。

　　然而在我國航海史上，卻從未見過關於壞血病的記載。15世紀初，鄭和率船隊七次下西洋，遠航太平洋和印度洋，拜訪了30多個國家和地區，最遠到達紅海西岸，歸來後留下《鄭和航海圖》《西洋番國志》等著作，講述了歷次航海中的見聞，但隻字未提及壞血病，這是爲什麼呢？

　　當人們弄清楚壞血病的發病原理後，才明白中國船員爲何不得壞血病。這和中國人的一項天賦有關。中國是農耕國家，種菜是與生俱來的天賦，走到哪裏就種到那裏，一點泥土、一塊平地都能被中國人開發成菜地。鄭和船隊也不例外，船上設施齊全，空間充裕，還有專門養豬、種菜、種藥材的船隻。當西方船員啃肉乾、喫老鼠的時候，中國船員時時能喫到新鮮的蔬菜。即便沒有蔬菜，也能通過綠茶、黃豆芽以及各種豆芽攝取足夠的維生素C。

　　直到今天，中國人仍然保留着種菜的習慣。耶魯大學校區有大片空地，中國家長來了之後把它們全部變成了菜地，得到了當地媒體的正面稱讚，校方還免費爲他們提供化肥；盧旺達物產貧乏，大使館工作人員在百忙之中開闢了自己的菜地；甚至維和部隊、南極科考人員都把蔬菜種到了他們工作的地方；大連人嶽志傑，在蘇丹首都喀土穆擁有840畝菜地，壟斷了喀土穆一半的蔬菜供應。不得不說，要說種菜，中國人說第二，怕是沒人敢說第一。