宋元兩國的戰爭中襄陽之戰，是決定性的一站，整個武林都挺身而出，可是依然沒有抵擋住元軍的鐵蹄。是什麼讓佔據一切優勢的宋朝輸了這場戰爭。當年，據說元軍有一種很厲害的神祕武器叫“回回炮”，爲元軍進入襄陽城立下了汗馬功勞。後來，在攻克沙洋城時元軍又使用了另外一種密碼武器“金汁炮”。當然對於這兩種祕密武器，沒人見過，只是在史書中有所記載，人們也是這種猜測，衆說紛紜，各抒己見。

據相關是史料記載，元人所使用的祕密武器“回回炮”是西域人阿老瓦丁、亦思馬因等人發明的，第一次就用在襄陽的戰鬥中，這種炮“重一百五十斤，機發，聲震天地，所擊無不摧陷，入地七尺。”根據上述，不少人認爲“回回炮”是一種“巨型拋石機”。

說起拋石機在中國古在代早以存在，巨型拋石機卻是十分罕見，其早可以追溯到唐朝，就已經出現在戰場上。據史料舊唐書中記載：“時李勣已率兵攻遼東城。高麗聞我有拋車，飛三百斤石於一裏之外者，甚懼之。乃於城上積木爲戰樓以拒飛石。勣列車發石以擊其城，所遇盡潰。又推撞車撞其樓閣，無不傾倒。

比起“飛三百斤石於一裏之外”的唐朝拋石機，那《元史》所記的“回回炮”就沒什麼新鮮的了。

巨型拋石機自然要用巨型的實彈，拋石機加了巨型並沒有什麼實質性的技術突破，何況，巨型石彈對敵人的威脅，可能並不大於密集發射的較小的石彈。傳說中的“回回炮”必定另有玄機。

國外有書記載，蒙古的西征大軍在攻打巴格達城的戰鬥中，曾經就地取材，將一罐罐石油點燃，利用拋石機拋進城裏，作爲原始的燒夷彈。這種武器具有極大的殺傷力，巴格達也正是沒有抵擋住這種作戰的方式而最終導致失敗。這種作戰方式，與元軍在襄陽、沙洋兩城的戰鬥情景十分相似，通過對比我們不難發現，所謂的神祕武器“回回炮”終於露出了它的真面目，它不是別的，就是“以裝滿石油的陶罐爲炮彈的拋石機”。阿老瓦丁等人獻“回回炮”，這種炮彈，除非當年身在西域的回回人，否則還真是沒辦法得到，因爲只有在西域，纔有取之不盡的石油。

關於石油，在同時代的馬可·波羅的遊記中是有記載的。馬可·波羅在從意大利前往中國的途中，經過一個叫大亞美尼亞的地方，他記載了這樣一樁怪事：其與谷兒只人接境之處，有一泉，噴油甚多，同時竟可盛滿百船。然其油不可食，只供燃燒，併爲駱駝塗身診治癬疥之用。人自極遠之地來此以取此油，蓋其地全境附近之地僅燃此油也。

這就是石油，阿老瓦丁、亦思馬相從元軍那裏獲得客觀的利潤，就是帶着他們的駝隊，爲當時的元朝輸送了石油。這種油自然噴出，無須鑽探開採，成本很低，幾乎相當於白給。他們將石油運到中國，投入到宋元的戰爭中，從元世祖忽必烈那裏得到相關的利潤。

據說製作炮彈的過程非常保密。工匠們將石油裝進陶罐，用皮革封好口子、紮緊，陶罐外面再綁上一團浸滿油的麻團，一顆“回回炮”的炮彈就做好了。炮彈運到前線，只需在發射之前，由士兵將綁在外面的麻團點燃，炮彈拋出去，觸地碎裂，石油四濺，引發熊熊大火，成百上千顆這樣的炮彈一時齊發，對方的陣地霎時變成一片火海，在那個年代，這就是一種駭人聽聞的神祕武器，足以摧毀守城士兵的戰鬥意志。

其實，將石油用於軍事，在中國又是一件古已有之的事情。早在南北朝時代的北周，就曾發生過這樣一件事情，見於史籍：玉門縣“石脂水在縣東南一百八十里，泉有苔，如肥肉，燃之極明。水上有黑脂，人以草盝取用，塗鴟夷酒囊及膏車。周武帝宣政中，突厥圍酒泉，取此脂燃火，焚其攻具，得水愈明，酒泉賴以獲濟。”

到了五代兩宋時期，石油被稱爲“猛火油”，更頻繁用於軍事目的，歷史學家王曾瑜對此問題有專門的研究，收集史料甚詳：

五代時，《吳越備史》卷二記載：“火油得之海南大食國，以鐵筒發之，水沃，其焰彌盛。”

後梁貞明三年，南方的吳國曾向契丹人“獻猛火油”，稱“攻城，以此油然火焚樓櫓，敵以水沃之，火愈熾。”

後周顯德五年，占城國王“貢猛火油八十四瓶”，“猛火油以灑物，得水則出火。”

北宋的軍事著作《武經總要》前集卷十二《守城》記載當時有熟銅製造的“猛火油櫃”，是個四腳方櫃，可以注油三宋斤，上設唧筒，用火藥發火，噴出烈焰，“中人皆糜爛”。

可見早在隋唐以前到兩宋時期，石油用於軍事目的，已有不少探索嘗試，並記錄於史料之中，不足爲奇。