在《天龍八部》中，江湖武林有兩大掛王，一個是一路開掛，一路談戀愛，最終集六脈神劍、北冥神功於一身的段譽，一個是機緣際會，得到逍遙派三老的真傳，將北冥神功、小無相功、八荒六合唯我獨尊功融會貫通的虛竹，兩個人可以說最後都成爲了江湖武林出類拔萃的人才，實力非常強悍。但是在《天龍八部》後傳中，兩個人的命運是截然不同的。

　　在《天龍八部》後傳中，虛竹崛起，殺害掃地僧，段譽神功大成，虛竹萬劍穿心。那麼事情到底是怎樣的呢？且聽我細細說來。事情是這樣的，虛竹成爲西夏國的上門女婿之後，備受西夏皇帝重用，很快進入了西夏國核心領導層。正所謂，食君之祿，替君分憂。一直以來，西夏地處邊陲極北之地，物質匱乏，因此西夏皇帝一直有逐鹿中原，南下攻宋的想法，但是一直以來，中原武林人士都是保家衛國、抵禦外辱的中堅力量，然而這一直以來似乎是西夏不能逾越的鴻溝，儘管這一品堂人才濟濟，卻也是不敵中原武林人士。

　　因此，西夏皇帝一直有意讓虛竹一統中原武林，爲西夏進軍大宋掃平障礙。一開始虛竹是拒絕的，但是這並不代表虛竹對中原武林人士有好感，必將當年虛竹老爸玄慈方丈、老孃葉二孃都是因爲江湖武林的閒言碎語，最後自盡身亡，好好一家人結果就變成了家破人亡。而後來虛竹回到了中原武林，卻依然聽到了很多閒言碎語，很多人說虛竹跟他爹一樣，不守清規戒律，亂搞女人，而且虛竹還是靠女人上位的。

　　當時虛竹聽到這些話，忍無可忍，於是這更加堅定了虛竹一統江湖，攻打大宋的決心。於是虛竹回到靈鷲宮將靈鷲宮石壁上的武功全部練成，然後又將李秋水收集的各門各派的武功全部學會，最後虛竹神功大成，集北冥神功、小無相功、八荒六合唯我獨尊功於一身，並且打通了任督二脈，將這四大絕世神功融會貫通，練成了逍遙派最高神功逍遙遊。實力非常強悍，只要不散功，就能夠與天地同壽，與日月爭輝。

　　神功大成的虛竹，準備帶領靈鷲宮的九天九部以及三十六洞、七十二島的武林人士一統江湖。當時虛竹首先來到了少林寺，因爲一直以來少林寺都是中原武林泰山北斗，拿下少林，中原武林指日可待。當時掃地僧知道虛竹來踢館，於是跟虛竹在嵩山絕頂大戰一場，當時掃地僧萬萬沒想到，虛竹內功如此厲害，跟虛竹對掌，掃地僧都被懟到十米開外，最後虛竹以北冥神功將掃地僧打成重傷，吸乾了掃地僧內功。

　　就這樣一代高僧，掃地僧被虛竹殺害了，但是掃地僧臨死的時候，告訴蕭遠山，讓蕭遠山帶着少林寺的六脈神劍去大理尋找段譽，江湖武林安危全系段譽一人身上。當時蕭遠山將掃地僧臨終前的話一字不落地貫徹執行。當時蕭遠山找到了段譽，將易筋經神功交給了段譽，並且告訴段譽，虛竹而今已經變了，江湖武林浩劫全靠段譽了。蕭遠山告訴段譽，他的先祖段思平六脈神劍無人能及，將六脈神劍練到了最高境界就是因爲將六脈神劍與易筋經神功融會貫通。當年段思平學會了易筋經神功，對少林非常感恩，於是大理皇室對都有信佛的習俗。

　　段譽知道此事後，非常震驚，但是爲了武林安危，段譽也是拼了。段譽勤練易筋經神功，最終將六脈神劍與易筋經神功融會貫通，達到了最高境界，沒想到這六脈神劍的最高境界居然是萬劍歸宗，劍氣從全身散發，威力十分巨大，遠超用手指射出劍氣。段譽練成六脈神劍最高境界萬劍歸宗之後，找到了虛竹，勸說虛竹回頭是岸。當時虛竹告訴段譽趕緊回去，不然段譽是幹不過他的。

　　但是虛竹沒想到，段譽已經練成了六脈神劍最高境界，實力早已今非昔比，在嵩山絕頂，段譽與虛竹大戰一場，當時世間兩大高手，大戰了七天七夜，虛竹一掌下去，周圍到處爆炸，直冒火星子，段譽萬劍歸宗之下，全無活口，最終虛竹被段譽萬劍歸宗萬劍穿心而死，手上全是窟窿，就這樣虛竹就此退出江湖武林的舞臺，段譽成爲了武林第一人。