清朝末年，北京康營有一個綽號吳禿子的匪徒，縱橫京津兩地。因爲幼年時曾經過繼給了一戶康姓人家，所以大家都稱呼他爲“康小八”。當然，他對自己的稱呼爲“康八太爺”。康八爺最初只是個小混混，家裏有三頭毛驢，靠着給別人馱貨討生活。後來有一個財主僱他做了保鏢，並且給了他一把左輪手槍。結果康小八卻把財主給殺了，從此自己一個人獨闖江湖。

　　仗着那把手槍，康小八可謂是橫行江湖，只要看誰不順眼就給一槍撂倒，他的名氣也開始大了起來。在老百姓的傳言中，康小八被說成是一位高大威猛的俠盜，而且擁有高超武藝，喜歡劫富濟貧。這些傳言也被傳進宮廷之中，被皇后和妃子聽到了。直到康小八被抓獲後，本來就是一個簡單的案子，衙門也給判了斬首，但由於皇后久仰康小八大名，便到慈禧太后那裏求情。

　　慈禧對這個康八太爺頗爲感興趣，她親自提審這個膽大包天的人。可誰也沒想到，他到了慈禧面前也不心虛，說出了“要劫就劫皇槓，要玩就玩娘娘”的話，慈禧聽了大爲惱怒，判了他個凌遲處死。行刑時間沒有選在正午，而是在天剛矇矇亮的時候，但是凌遲的消息已經放出去了，來看熱鬧的人也不少。康小八見此情景，喜不自勝，在衆目睽睽之下被人割死也是種榮耀了。

　　行刑那天，在菜市口，人山人海，人們都想看一看那個“膽大包天”的康小八。在被割三千多刀後，康小八就此死亡。據說，整個行刑過程，康小八沒有一絲哀求，沒有一絲討饒。由於凌遲太過殘忍，影響清朝的國際聲譽，於是在康小八被處死的一個月後，清政府就廢除了這一刑罰。康小八於是成了歷史上最後一個被凌遲處死之人。