抗日戰爭時期，在閻錫山最痛苦的時刻，共產黨人主動接近了他。

一九四〇年一月二十七日，中共中央以八路軍留守處主任肖勁光的名義向閻錫山提出調停。儘管閻錫山對抗日進步力量的殘害罪行累累，但共產黨人仍願顧全抗日大局和平解決山西問題，以免被日本侵略者或是國內的投降勢力所利用。

二月二十五日，中共中央決定派肖勁光和王若飛赴陝西秋林與閻錫山談判。臨行前，毛澤東特別囑咐肖勁光和王若飛：“你倆去給閻錫山講清楚，我們共產黨是誠心實意要同國民黨合作抗日，你們爲什麼要同室操戈，製造摩擦，殺人掠地，讓日本強盜高興呢？抗戰初期，你閻錫山同我們合作得還可以嘛，爲什麼現在跟着蔣介石的指揮棒轉，同我們過不去呢？我們也不是好惹的。”

肖勁光和王若飛給閻錫山帶去了毛澤東的親筆信：

抗戰以來整個華北在先生的英明領導之下，創立了抗日根據地，實施了進步政策，使抗戰各軍團結一致，屏障中原，保衛西北，功在國家，萬方敬仰。八路軍久隸屏蒙，獲有某些進步，亦無非受先生之賜。目前國際形勢日見有利於我之抗戰，國內關係雖有一班不明大義幸災樂禍分子，進行挑撥離間，然深明大義者固居多數。近來山西境內發生某些不幸事件，然取勢所趨，終必和平解決，由因先生領導提挈至明至慎，必能處理悉當，益臻進步，團結之途，無可疑者……

毛澤東的信令閻錫山尷尬無措，同時又“不勝感謝”。

共產黨人不但對閻錫山寬大爲懷，針對新軍被收編的問題也給予了他極大理解。共產黨人的態度，贏得了閻錫山和其他晉軍將領的認同，雙方最終一致同意停止軍事行動和政治攻擊。

閻錫山致信毛澤東：“肖主任等來獲讀手書，如親握晤。抗戰以來，端賴全國團結一致對外，使國家地位日益增高，今於抗戰第四年代，勝利業已在望之際，仍盼共同努力，克服當前一切困難，以竟民族革命之全功。所有一切詳情，肖主任當能面悉不贅。”

會談結束時，肖勁光向閻錫山特別申明瞭毛澤東的這樣一句話：人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。閻錫山聽後，再次尷尬，忙說“人不犯我，我不犯人”可以接受，“人若犯我，我必犯人一句似乎太強硬了些”，能否回去“稟報一下毛先生，是不是改成‘人若犯我，我必自衛’”？肖勁光和王若飛回到延安後向毛澤東彙報，毛澤東的回答是：“一個字也不能改。”

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