老軍迷都知道，當今世界的大多數戰機都配備有副油箱，位於機腹或機翼下面，中間粗、兩頭細，呈流線型，外形酷似導彈，一般配備1-3個，最多的有4個，比如殲-20。很多人以爲那是戰機掛載的導彈，其實是爲增加飛機航程和續航時間的副油箱。

　　戰鬥機爲何要掛載副油箱呢？就不能增加自帶油箱容量嗎？對於戰鬥機來說，每克載重都珍貴無比，在機體設計中，飛機總重都是以克爲單位計算的。飛機每重一克，機動性就會下降幾分，設計師們絞盡腦汁地想減輕飛機重量，當然不會讓燃料佔用寶貴的載重了。因此才設計了副油箱，平時飛行用副油箱，戰時將其拋棄以減輕重量。

　　最開始，戰鬥機副油箱都是不可拋棄的，嚴重影響了戰鬥機性能的發揮，後來逐步以可拋棄油箱代替，不過還是有部分飛機在機翼兩端加裝了不可拋棄副油箱，起到抑制機翼結構震動的作用，少數飛機把副油箱安裝在機身內，目前只有蘇-27採用這種設計。

　　在戰鬥時，副油箱通過壓縮空氣或火藥燃氣迅速推離飛機，以副迎角下落，以免砸中機翼或尾翼。一般來說，飛機選擇在無人區域拋棄副油箱，以免砸到人，不過還是有各種各樣的事故。二戰中，發生大規模空戰的區域隨處可見拋落的副油箱。沖繩島更是淪爲美軍的垃圾場，拋落油箱成爲島上一大公害。

　　那麼，撿到的副油箱該如何處理呢？早些年，有人把撿到了副油箱改成家用油箱或水箱，還有放在房頂當太陽能熱水器用的。但後來對副油箱的管理越來越嚴格，飛行員在拋棄副油箱時還需報告拋落位置，以便軍隊回收。副油箱屬於軍用物資，私自改裝或販賣會被依法懲處。