前情回顧

　　2016-17賽季，印第安納步行者在當家球星保羅-喬治的帶領下打出42勝40負的戰績，連續第二年位居東部第七。不過在季後賽中，面對着“一生之敵”勒布朗-詹姆斯，喬治依舊未能擺脫宿命，他的球隊雖然在與騎士的對壘中傾盡全力，但最終仍以0-4的懸殊比分被對手淘汰出局。這次失利不僅爲步行者的整個賽季征程劃上了句號，與此同時，也象徵着喬治時代的完結。

　　後喬治時代的探索

　　繼2014年闖入東決之後，步行者在近幾年始終未能取得理想的成績，兩次首輪出局外加一次無緣季後賽，球隊管理層的耐心已經透支到極限。爲了實現陣容年輕化，進而增強在所在分區的競爭力，步行者在去年夏天對球隊陣容進行了一番大刀闊斧的改革。而從另一個角度來看，球隊當家保羅-喬治主動申請離隊也使他們的革新不得不盡早提上日程，於是他們拿喬治換來了雷霆的維克託-奧拉迪波和多曼塔斯-薩博尼斯，印城自此走上重建的道路。

　　以一位在聯盟中享譽盛名的超級球星，換來一個在進攻端尚未成型的雙能衛+一個一年級前鋒，從紙面上看，這顯然並非是一筆對等的交易，人們也堅信步行者理應在談判桌上得到過比這更好的交易籌碼。ESPN著名數據分析專家凱文-佩爾頓在當時對步行者這筆運作只給出了D-的評分，並直言“這大概是繼去年魔術用奧拉迪波、伊利亞索瓦和11號籤換回合同即將到期的塞爾吉-伊巴卡後，最糟糕的一筆交易”，然而佩爾頓的直言不諱只不過是外界看衰步行者未來前景的一個縮影。當時甚至還有媒體稱，“步行者在新賽季將成爲邁爾斯-特納的球隊”、“一個未經世事的21歲小夥子能掀起多大風浪?”、“步行者應寄希望於能在2019年的樂透區再選到一個保羅-喬治”等之類的評論……

　　以球隊過去幾年的門臉，換來兩位未來前景不明的年輕人，印城管理層的勇氣着實可嘉。既然決意瘋狂，索性一狂到底!他們在送走喬治後的短時間內又火速完成多筆運作——放棄傑夫-蒂格籤來達倫-科裏森、買斷蒙塔-埃利斯、用CJ-邁爾斯換來科裏-約瑟夫、簽下博揚-博格達諾維奇、續約賽迪斯-楊，幾番折騰過後，球隊前一個賽季的核心架構已經徹底消失不見。

　　步行者季後賽之路：奧迪上位 劍指未來

　　印城新王的誕生

　　在一片質疑聲中，這支全新的步行者開啓了他們2017-18賽季的征程，而隨着賽季的進行，維克託-奧拉迪波開始逐漸成爲這支印城青年軍的箭頭人物。在進攻端，他所向披靡，頻頻斬獲高分，而在防守一端，他更是拼勁十足，屢次陣前救險。與保羅-喬治相比，奧拉迪波雖然在名氣和資歷上均遠遜於前者，但他的積極和努力還是讓他很快成爲了印城的新寵。

　　其實此番來到印第安納並非是奧拉迪波人生中第一次與這座城市結緣，在進入聯盟之前，他曾是印第安納大學的一名學生。而在印大效力的三年時間裏，他開始展現出過人的潛力，從籍籍無名的小兵逐漸成長爲全美矚目的NBA榜眼秀。雖然在生涯前四年，出於各種各樣的原因，他的境況算不上如意，但世事的波折卻使他的內心愈發強大，而這也使得他在重回故地之後，即刻打出了非凡的表現。

　　2017年12月9日，奧拉迪波獨砍33分8籃板5助攻，帶領步行者在主場掀翻了去年在季後賽中橫掃他們的克利夫蘭騎士。這是一支狀態正佳的騎士，在來到印第安納之前，他們已經取得了13連勝，但面對在第三節火力全開狂砍20分的奧拉迪波，詹皇的球隊最終在印城遭遇了滑鐵盧，一波連勝就此戛然而止。本賽季4次面對苦主騎士，步行者拿下了其中3場，而在上賽季，那支由保羅-喬治率領的步行者在面對騎士時的戰績僅爲尷尬的1勝7負(常規賽+季後賽)，步行者在今年將成爲“不行者”的猜想就此不攻自破。

　　然而奧迪的表演這纔剛剛開始，接下來的一個夜晚，主場面對丹佛掘金，奧拉迪波打出了自他進入聯盟以來最具代表性的一場戰役——全場28投15中，豪砍47分，一舉打破多項生涯紀錄。

　　“無論是落後還是領先，我們始終團結在一起，隊裏沒有人會考慮個人利益，成爲這支球隊的一員是我的榮幸。”

　　這是奧迪在那個夜晚接受採訪時所說的一番話，即便再大的榮譽降臨到自己頭上，他也從不居功自傲，這恰巧和步行者一直以來低調內斂的球隊文化無比契合。

　　不過人們心裏都清楚，這個在夏天被各路媒體一致看扁的男人已經從這一刻起正式成爲了班克斯人壽球館的主人，而這個26歲的小夥子在之後的比賽裏也把這樣的高水平發揮轉換成了一種常態。來到印城的首個賽季，奧迪不但憑藉穩定的表現生涯首度入選全明星，而且在賽季僅73場過後，步行者便已經追平了上賽季的勝場數，並提前8場鎖定季後賽。

　　與此同時，作爲泡椒交易的另一部分，二年級菜鳥多曼塔斯-薩博尼斯在本賽季也有出色發揮，他在來到球隊之後迅速成爲印城內線的中堅力量，場均數據相較於新秀賽季近乎翻了一番。他和奧迪的強勢崛起不但擊碎了外界對步行者未來前景的種種質疑，同時也使這支年輕的球隊有望在今年的季後賽中大有可爲。