遷徙性鳥類在冬季和夏季所選擇的棲息地往往不同，有些個體在不同的年份所選擇的棲息地也不相同

動物所面臨的一個最迫切的任務就是選擇一個合適的棲息場所。由於各種各樣的原因，動物必須離開原來的棲息場所去尋找一個新的棲息場所。幼年動物長大後必須離開出生地，避免同雙親競爭。一個棲息場所可能非常適宜於覓食，但不一定適合於繁殖。棲息地是指物理和生物的環境因素的總和，包括光線、濕度、築巢地點等，所有這些因素一起構成適宜於動物居住的某一特殊場所。它能夠提供食物和防禦捕食者等條件。各種動物按照自己喜愛的環境條件來選擇棲息地。

棲息地的選擇必須滿足動物的生活需要，通過對動物選擇棲息地的研究發現，至少有三個選擇標準：

⑴能夠避免不良氣候的幹擾；

⑵地點的大小能容納羣體中所有的個體；

⑶與舊巢之間的距離儘可能遠一些，以避免食物競爭。

動物對棲息地的選擇常常具有一定的靈活性。遷徙性鳥類在冬季和夏季所選擇的棲息地往往不同，有些個體在不同的年份所選擇的棲息地也不相同。這種靈活性在多大程度上是由棲息地選擇和種間競爭所決定的，目前還不十分清楚。動物所選擇的棲息地能夠最大限度地有利於動物的生存和繁殖。