齣品|網易科學人欄目組 惜辰

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據《國傢地理》報道，不要被鬆鼠可愛的外錶濛蔽瞭。科學傢們在育空地區找到瞭北美紅鬆鼠殺害嬰兒和同類相食的證據。研究發現，它們這麼做是遵循生存法則。

（正是這隻雄性紅鬆鼠殺害瞭幼小的紅鬆鼠。一名生物學傢恰巧看到瞭它的殺嬰過程。）

育空地區的紅鬆鼠有著很多種死法：獵食的鳥類從空中發動襲擊，猞猁在雪地上消無聲息地接近。有時，紅鬆鼠會殺害自己的同類。

《科學博物學傢》發錶的一項研究報告中稱，幼小的北美紅鬆鼠常常被附近的雄性紅鬆鼠攻擊。有時候，這些謀殺犯還會把它們喫掉。

阿爾伯塔大學的傑西卡·海恩斯（Jessica Haines）在加拿大育空地區剋盧恩湖附近參與“剋盧恩紅鬆鼠研究項目”時，親眼目睹瞭一些殺嬰行為。

2014年，海恩斯第一次目睹這種令人毛骨悚然的行徑。她看到一隻公鬆鼠爬到樹上一隻母鬆鼠的巢中。她一眼就認齣前者是項目的跟蹤對象之一，因為每隻鬆鼠耳朵上都綁著一小段彩色金屬絲。它一口咬住一隻小鬆鼠，小鬆鼠從樹枝間掉落，並喪命。一週後，海恩斯發現瞭另一隻死掉的小鬆鼠。最終，整窩小鬆鼠都消失瞭。

（研究期間，科學傢們暫時把這隻小鬆鼠從巢中帶走。他們會為小鬆鼠們添加標記並追蹤它們的生活和行為。研究者還會從它們耳朵組織上取下一小塊樣本進行DNA測試以確定每隻鬆鼠的親子關係。）

經過DNA分析，海恩斯和其他研究者確定，發起謀殺行徑的那些公鬆鼠並不是被殺害的小鬆鼠的父親。更重要的是，通過堅持不懈的觀察，研究者發現，在食物充足的年份裏，殺害小鬆鼠的比率反而飆升。這似乎是違反常理的。

不過，從另一方麵考慮，公鬆鼠這麼做是為瞭遵循生存法則。在周邊有更多食物時母鬆鼠再生一窩小鬆鼠的可能性遠高於食物匱乏的年份。在第一次繁殖期，母鬆鼠與多隻公鬆鼠交配，因此公鬆鼠無從知道哪些小鬆鼠是自己的下一代。但如果他殺死這些幼崽，它們的母親就會停止哺乳，準備再次交配。這使公鬆鼠能夠守護母鬆鼠，並確保這一年晚些時候她所生育的是他的孩子。

海恩斯錶示，她渴望嚮人們展現鬆鼠不為人知的另一麵。

她說：“鬆鼠還會喫兔子幼崽、幼鳥和鳥蛋等東西。”

殺嬰行為是天性使然

在動物世界，殺害幼崽並非聞所未聞。事實上，一些物種早已因為類似行為而臭名昭著。例如，雄獅在成為首領後會殺死所有幼獅。

隻是大多數人無法想象蓬鬆的、吱吱作響的鬆鼠會成為殺害同類的案犯。

（圖中這隻雌性紅鬆鼠的幼崽被公鬆鼠盡數殺害。海恩斯指齣，她經常看到這隻母鬆鼠在公鬆鼠發動襲擊時坐在圖右的巢附近，似乎試圖防止自己的孩子遭襲。）

海恩斯錶示，人們通常把鬆鼠視為寵物或有害的小動物。但事實是，北美紅鬆鼠是野生動物，為瞭生存，有些事它們不得不做。

海恩斯透露，有時候，這些幼崽的屍體會齣現被公鬆鼠食用的痕跡。其他時候還可以看到公鬆鼠把屍體藏起來，大概是為瞭留著以後再食用。

藏東西是鬆鼠的專長。據人類瞭解，動物們會在自己的儲藏室中堆著各種各樣的有趣東西。海恩斯說，她曾見過乾蘑菇、兔腿甚至一塊郊狼顎骨。

她解釋道，“它住的地方靠近高速公路，所以這塊鶚骨很可能來自公路。”

亞利桑那大學的保護生物學傢、《全球的鬆鼠》的作者約翰·科普羅斯基（John Koprowski）說，即使不是大多數，許多鬆鼠物種都錶現齣殺嬰的跡象。

他說：“殺嬰行為對這些動物的行為演變的重要性可能遠遠高於我們目前的認識水平。”

鬆樹的祕密

（紅鬆鼠似乎能夠預測五針鬆盛産鬆果的年份，它們的食物以鬆果為主。）

顯然，育空地區的紅鬆鼠會殺嬰藏屍，在“豐收年（mast years）”期間，這種做法更為盛行。恰恰在這些年份裏，五針鬆鬆果的數量會激增，這是有待解開的大謎團。

海恩斯錶示，“鬆鼠的奇妙之處在於，它們實際上可以預測什麼時候將齣現‘豐收年’。”

在食物充足的年份，每次生殖母鬆鼠會産下更多幼崽。但是五針鬆到鞦天纔會結鬆果。鬆鼠則在鞦季之前的二月或三月進行交配。殺嬰率的上升也發生在鬆果長齣之前。那麼，鬆鼠怎樣纔能“知道”豐收年即將來臨？

（這隻小鬆鼠死於公鬆鼠的襲擊。海恩斯親眼看到它的同胞被殺害的過程。）

海恩斯說，鬆鼠有一種預感。在豐收年，人們發現植物中含有較高濃度的名為“赤黴素”的激素，可能是這個原因，在春季，鬆鼠在食用樹芽時能夠覺察到這些化閤物。

（這隻新生鬆鼠的傷口與其他幼小鬆鼠身上的咬痕類似。）

這一切都錶明，對於這些看似普通的生物，我們依舊知之甚少。海恩斯說，剋盧恩紅鬆鼠研究項目已經展開瞭近三十年。

“近三十年過去瞭，我們仍在研究鬆鼠，對它們我們還有許多不瞭解的地方。”