作爲貓科動物中個頭最大的一種，威風凜凜的東北虎一直都徘徊在滅絕的邊緣。很長時間以來世界範圍內只在我國的東北和更北的西伯利亞原始森林中才能發現野生東北虎的身影，據統計它們的數量己不足六百隻，絕大多數分佈在俄羅斯境內，而我國則僅存三十隻左右，真可以說是“小貓三兩隻”。

　　野生的東北虎數量雖然少得可憐但靠人工繁育的卻不少，光我國圈養的數量就超過一千三百隻，美國的數量更多超過兩千隻，另外零零星星分散在世界各國地物園區的也有幾千隻。

　　或許很多人會問：既然我們繁育了這麼多東北虎，爲什麼不把它們中的一些放養到野外中去呢，那樣的話它們的種羣不就能擴大一些嗎，不就可以解決“小貓三兩隻”的困境了嗎？

　　其實我們之所以對東北虎進行保護性的繁育、圈養和訓練，就是希望有朝一日將它們進行散放，最終目的也是讓其迴歸自然中去。但是要實現這一目標卻沒有那麼簡單，說是困難重重也不誇張。

　　首先，人工餵養的東北虎沒有什麼野性。由於跟人類混得太久了，這些原本嘯聚山林的山大王都變成了"Hello Kitty"。如果貿然將它們放到野外，失去野性的它們將在惡劣的自然環境面前無所適從。

　　其次，捕食能力嚴重弱化。動物園中的東北虎最多拿投餵的家禽、家畜們練習一下捕食本領，但野外生存的動物可沒這麼好對付。在這些野性十足的動物面前或許東北虎連只小野兔都很難捉住。

　　最後，環境的破壞讓東北虎難以生存。野生的東北虎之所以這麼少，自然是因爲沒有更多的食物供應，而目前適合它們生存的區域己極爲狹窄。能夠供養現存野生東北虎己很不容易，即使圏養東北虎恢復野性也無法實現大規模放養。這就是爲什麼圈養的東北虎有幾千隻，野外卻“小貓三兩隻”，也無法做到放虎歸山的原因所在了。