第一個明確提出「路徑依賴」理論的是美國經濟學家道格拉斯·諾思。諾思認為，「路徑依賴」類似於物理學中的「慣性」，一且進人某一路徑（無論是「好」的還是「壞」的），就可能對這種路徑產生依賴。

「路徑依賴」本是指一種制度一旦形成，不管是否有效，都會在定時期內持續存在並影響其後的制度選擇，就好像進入一種特定的「路徑」，制度變遷只能按照這種路徑走下去。

「路徑依賴」有不同的方向：一種情況是某種初始制度選定後，具有報酬遞增的效果，促進了經濟的發展，其他相關制度安排向同方向配合，導致有利於經濟增長的進一步的制度變遷。這是一種良性的「路徑依賴」。另一種情況是某種制度演變的軌跡形成後，初始制度的效率降低，甚至開始阻礙生產活動，那些與這種制度共榮的組織為了自己的既得利益而儘力維護它。此時社會就會陷入無效制度，進入「鎖定」狀態。這是惡性的「路徑依賴」。

要想「路徑依賴」的負面效應不發生，要想不花費成本來糾正犯錯誤所帶來的損失，那麼在最開始的時候就要找準正確的方向。

找到北斗星

撒哈拉沙漠中有一個叫比塞爾的小村莊。傳說，村裡從來沒有一個人走出過大漠。他們不是不願意離開這塊貧瘠的地方，而是嘗試過很多次都沒能夠走出去。英國皇家學院的院士萊文對這種現象感到很奇怪。他來到這個村子向這兒的每一個人問其原因，每個人的回答都一樣：從這裡無論向哪個方向走，最後結果總是轉回到出發的地方。為了證實這種說法，他嘗試著從村莊向北走，結果三天半就走了出來。萊文很納悶，就讓一個村裡人帶路，他跟在那人後面。第11天的早晨，他們果然又回到了比塞爾。這次萊文明白了，比塞人之所以走不出大漠，是因為他們根本不認識北斗星。在一望無際的大漠裏，一個人如果跟著感覺往前走，最後的足跡十有八九是一把捲尺的形狀。

職業生涯亦如此，成功總是從確定職業目標開始。夢想、目標就是我們在人生大海中航行的指南針。因為有目標，才讓我們每一天都竭盡全力地去工作去接近夢想，有夢想纔有追求的動力。有了夢想，他們便比其他人更具勇氣，更不畏艱辛。

選對適合自己的贏利模式

有一個12歲的小男孩，進行了人生的第一次生意冒險。他酷愛集郵，可是在拍賣會上賣郵票要交納一定的費用，他覺得不合算。於是，他說服一個和自己一樣喜歡集郵的鄰居把郵票委託給自己，然後在專業刊物上刊登賣郵票的廣告。出乎意料地，他賺到了200美元，他第一次嘗到了拋棄中間人、「直接接觸」的好處。

小時候的這次經歷讓他刻骨銘心。上初中時，他開始做電腦生意——買來零部件，組裝後再賣掉。這樣不但有價格上的優勢，還有品質和服務上的優勢，能夠根據顧客的直接要求提供不同功能的電腦。

再後來，小男孩長大，創辦了自己的電腦公司，採取「直接銷售」模式，真正按照顧客的要求來設計製造產品，並把它在儘可能短的時間內直接送到顧客手上。2002年，他榮登《財富》雜誌全球500強中的第131位，他就是著名的戴爾。

從1984年戴爾退學開設自己的公司，到2002年躋身財富榜，不到20年時間，戴爾公司成了全世界最著名的公司之一。正是初次做生意時的正確路徑選擇，奠定了後來戴爾事業成功的基礎。對於每一個想功成名就的年輕人來說，其實成功就這麼簡單：別總是跟在別人後面，選擇屬於自己的正確路徑，然後一直走下去！

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