「核潛艇」里的「核」是指「核動力」,即「核動力潛艇」;是相對於「常規動力潛艇」而言的。
核潛艇中,又可分為「攻擊型核潛艇/SSN」、「巡航導彈核潛艇/SSGN」、「彈道導彈核潛艇/SSBN」。
攻擊型核潛艇以獵殺敵方水面、水下目標為主要作戰目的;而巡航導彈核潛艇和彈道導彈核潛艇以對陸打擊為主要作戰目的,而對陸打擊的手段,則相應的是以陸攻巡航導彈或彈道導彈。
(需要注意的是,「是否裝備潛面巡航導彈」,並不是區分「攻擊型核潛艇」和「巡航導彈核潛艇」的充分條件。二者的區別除了上面說的「主要作戰目的」方面,還有就是,一般而言,前者更小、更快、更靈活、更側重以魚雷為武器;後者更大、更慢、更笨重、更側重巡航導彈。)
彈道導彈核潛艇就比較好說了,就是裝備彈道導彈的核潛艇;而之所以要裝備彈道導彈,唯一的目的就是要把核彈頭扔到敵人的土地上。
所以,彈道導彈核潛艇,全都裝備有核武器。
(再補充說明,巡航導彈核潛艇/SSGN當然也可以裝備核武器,把巡航導彈的戰鬥部替換為核彈頭即可;但目前還沒有誰——實際上就是美俄啦——準備公開這麼做。PS,據信以色列在自己的海豚級常規潛艇上裝備了可攜帶核彈頭的Popeye Turbo巡航導彈。)
但,裝備有彈道導彈的潛艇就一定是彈道導彈核潛艇嗎?
也不盡然。
這世界上也存在彈道導彈——常規潛艇/SSB。
擁有SSB的國家有兩個:中國和朝鮮。
中國有一艘032清級柴電潛艇,被用作彈道導彈試驗平台,據推測,這艘排水量達6628噸的潛艇可能擁有「世界最大常規潛艇」的桂冠;而朝鮮呢,則是新浦級彈道導彈潛艇。新浦級排水量約為1700噸級——是「世界上最迷你的彈道導彈潛艇」。
除了SSB,擁有正經彈道導彈核潛艇/SSBN的國家總計有6個:
中國:094/094A晉級,092夏級。
美國:俄亥俄級。
俄羅斯:北風之神級、德爾塔IV級、德爾塔III級、颱風級。
法國:凱旋級。
英國:前衛級。
印度:殲敵者級。
具體信息見下圖: