曾經席捲了全球的「西班牙」大流感,1918~1919 年曾經造成全世界約 5 億人感染,約 2 千 5 百萬到 4 千萬人死亡(當時世界人口約 17 億人),其全球平均致死率約為 2.5%-5%。
十四世紀堪稱歐洲最黑暗的時代,1347~1353 年,黑死病(鼠疫)席捲了整個歐洲,奪走了 2500 萬歐洲人的性命,佔當時歐洲總人口的 1/3,前後 300 年間歐洲有近一半人因黑死病喪生,全球死亡人數接近3億。
大名鼎鼎的天花,儘管 1980 年世界衛生大會宣稱世界上已經沒有天花了,但是在此之前,人類已經和天花對抗了數千年,約有三分之一的感染者喪命,甚至「是否出過天花」會影響清朝皇位的繼承,僅在 20 世紀,天花就殺死了約 3 億人。
十五世紀末,歐洲探險家越過大西洋,發現了美洲大陸,與此同時,歐洲人還將天花、麻疹、斑疹傷寒、痢疾等帶到了美洲,不到一百年的時間內,天花等傳染病配合歐洲人的槍炮殺死了約 5000 萬-1 億的印第安人。