曾经席卷了全球的「西班牙」大流感,1918~1919 年曾经造成全世界约 5 亿人感染,约 2 千 5 百万到 4 千万人死亡(当时世界人口约 17 亿人),其全球平均致死率约为 2.5%-5%。
十四世纪堪称欧洲最黑暗的时代,1347~1353 年,黑死病(鼠疫)席卷了整个欧洲,夺走了 2500 万欧洲人的性命,占当时欧洲总人口的 1/3,前后 300 年间欧洲有近一半人因黑死病丧生,全球死亡人数接近3亿。
大名鼎鼎的天花,尽管 1980 年世界卫生大会宣称世界上已经没有天花了,但是在此之前,人类已经和天花对抗了数千年,约有三分之一的感染者丧命,甚至「是否出过天花」会影响清朝皇位的继承,仅在 20 世纪,天花就杀死了约 3 亿人。
十五世纪末,欧洲探险家越过大西洋,发现了美洲大陆,与此同时,欧洲人还将天花、麻疹、斑疹伤寒、痢疾等带到了美洲,不到一百年的时间内,天花等传染病配合欧洲人的枪炮杀死了约 5000 万-1 亿的印第安人。