紅色為滿清統治者的老家，帝國寒冷荒蕪的後花園；藍色地區為康熙年間併入帝國的蒙古各部，也正是在多倫會盟之後，康熙皇帝宣布不再修建長城（這不得不說是康熙皇帝的功績）；西部綠色地區為準噶爾回部，清帝國在經歷了康雍乾三朝近百年的經營和圍堵之後，於乾隆年間正式將其納入帝國版圖；西南紫色地區為傳統藏區，乾隆五十年設立金瓶掣籤制度後徹底歸於中央政府管理。而中部就是歷代中原帝國傳承的漢家疆土。

由此可見，清帝國實際上是一個由滿蒙貴族為統治核心，漢族士大夫協同國家治理（漢臣真正具有影響力是從曾國藩開始）以準噶爾和藏區為邊屏的五族聯合帝國（頗似奧斯曼土耳其）

從後來的發展來看，這種政策取得了空前的成功。因為通過這種方式消除了所謂中原地區和化外之地的壁壘，使每一個民族的聚落都成為帝國這個整體的組成部分。且帶來了一個意想不到的好處，就是正式從國家意義上定義了版圖這個概念。這也是為什麼歷史學界主流的一個觀點認為，是從康熙年間開始奠定了現代中國的版圖。

實際上夏商周和元朝對於版圖的貢獻是比較小的。

貢獻比較大的是秦漢和清朝。

首先夏商周時代還沒有現成版圖的概念。

接下來的秦漢時期才是版圖的第一次大擴張。向南一直擴張到佔領北越南地區，向北差不多就是長城，向東是佔據北朝鮮地區，向西實際上是在甘肅。至於西域實際上類似於美國在西歐，有軍事基地，有幾個唯唯諾諾的盟友，有一堆無足輕重的小國，並不能算作領土。

這中間北方的游牧王朝也在不斷的漢化，但也不斷的爆炸，從遼東到朝鮮的殖民事業也等於是徹底失敗，越南也在長久割據之後徹底獨立出去。

這種情況一直持續到隋朝建立，終於重新統一了大部分的版圖。這時候他主要有兩個任務，一個是解決秦漢以後的歷史遺留問題，一個是外部高句麗和突厥的直接威脅。然後隋朝就沒了。

直到大蒙古統一半個世界島。

然後是明朝。秦漢以來的老問題在宋朝初步解決，也終於有了充足的人口。但是新的更複雜的問題又出現了。

同時，周邊國家和中原在技術也沒有秦漢時那種代差（甚至越南的火器有自己的獨到之處）。

清朝做的相對來說是不錯的。除了運氣好，主要是組織術的進步增強了國力。

與其說這些王朝沒有大規模擴張，不如說農耕文明為主的中原文明和游牧/漁獵為主的文明沒有統一。農耕文明的政權建立在基於耕地的稅收制度，游牧文明的統治基礎是出色的軍事統帥。農耕文明自給自足，農作物、手工製品、紡織品等可以自給自足，草原產出的奶製品、毛皮、肉類等並不是必需品，因此沒有強大的動力去佔領和控制游牧民族所在的草原等地區。游牧民族的統帥建立在鬆散的部落聯盟基礎上，手工製品、紡織品需要通過和中原文明的貿易和戰爭獲得。游牧民族政權有時通過戰爭獲得所需物品，但是並不會建立基於土地的稅收等制度治理中原文明，因此也很少完全取代中原文明的政權。

經過南北朝時期的民族融合，游牧民族建立的政權逐漸混合了農耕文明，甚至完全融入了中原文明。比較典型的包括南北朝時期的北魏，兩宋時期的遼金。這些農耕+游牧混合政權逐漸摸索出了同時擁有草原騎兵部隊和中原龐大的人口作為軍隊，農耕稅收和海外和國內貿易作為財政收入的治理模式。隋朝大運河等聯通北方、中原和江南的漕運通道的建成，加快了草原和農耕文明的整合。

唐朝和元朝統治者以游牧民族起家，天生擁有較強戰鬥力的騎兵，加上學習了中原中央集權的政治制度，使其能夠統一併治理中原和南方的農耕和北方的游牧文明。由於其他時期的中國大多是南北分裂的，從處在相對南方中原文明的角度來說，中國的版圖的擴大了。但實質上是農耕文明和游牧文明從分裂走向統一。

觀點參考波音著《草與禾：中華文明4000年融合史》。

春秋戰國時期鐵器傳到華夏、生產力大大提高、擴大疆域就要有足夠的生產力、我們畢竟是農業名族、擴大那麼大的疆域幹什麼呢？不可能退化到畜牧吧......種地怎麼都比畜牧富些吧、現在你去新疆青海看看能種地嗎.....

唐朝好像在網路上也被稱為「巨唐」，題主了解一下當時的西域有多大，可能會改變一些印象。