古代的書生，如果考科舉失敗，一般會靠什麼謀生？
教書；寫字；畫畫；琴師；算命；帳房先生；種地；經商；說書；
差不多都這些了吧。文化人，琴棋書畫。特殊情況一，倒插門。作為讀書人至少也是個秀才吧。當地的富戶有可能在沒有兒子的情況下讓這樣的文人入贅。
特殊情況二，造反。每逢亂世的時候，就是讀書人起兵的時候。幕僚，策士都有可能。
科舉要看什麼時代，以及什麼級別，隋唐宋三代不管，考不上該幹什麼幹什麼，因為當時的科考資格和官學生資格是不掛鉤的。如果在明清，只要考上生員，成為官學的學生（這樣才有繼續考的資格），理論上你做什麼都是犯法的。當然，生員里只有庠生才有官方發的補助，這隻占秀才的一小部分，但對不起，你還是幹什麼都是犯法的，理論上你從事其他職業就不能繼續參加考試了，而且還會被罰，幾代人都不能科考。所以明清只要考上生員，理論上你在仕官之前就是一個職業學生，當然，如果連續參加考試的年頭足夠了，上頭會給你個榮譽官職的。當然，明清法律在這個地方屬於灰色地帶，只要你不是從事一些特別的行業，比如演戲或者經營夜總會，官府也不管，因為生員實在是太多了，明清兩代常年穩定在數十萬的水平，管不過來。
另，種地不算職業，理論上明清兩代除了賤民之外，所有人都是種地的（包括官員，所以官員家裡有田莊不犯法，開工廠就犯法了），其實古代屬於「職業」這個概念的行當極少，不是你想干就乾的，因為涉及匠戶制度。
教書先生？蒲松齡就是教書先生。。。
耕讀傳家，只有自耕農才有這個可能性，清朝有個叫親王類似相親那樣的看考生，看的上就等於考中待遇，至於原因千奇百怪，有個王爺認為一個人特別醜陋還敢於來就讓他考過，
古代書生落榜後一般選擇復讀較多，實在家境不允許活不下去了，就回去繼續耕種家裡的一畝三分地，還可以選擇做私塾老師，帶幾個學生收學費。其他各種謀生手段的應該都有，我印象比較深的是黃巢，落榜好幾次之後做了私鹽販子，最後造了反，可謂是落榜生中的戰鬥機。我的母親便給我籌辦了一點旅費，教我去尋無需學費的學校去，因為我總不肯學做幕友或商人，—— 這是我鄉衰落了的讀書人家子弟所常走的兩條路。
出自《魯迅自傳》，大概古代考不中的人多是做幕友(師爺)或者做教書先生吧。至於商人這個選項，應該是魯迅故鄉紹興一帶比較盛行的謀生方式。
科舉失敗有很多種，考不上進士算失敗，進不了學也算失敗。不同的失敗情況大不相同。
如果連童生都不是，你就是一個粗通文墨的人，回家種地幹啥的，自便。
如果通過縣試、府試兩場考核，成了童生，好歹也算一個讀書人了，算是進了學。如果就此失敗了，可以回家種地，或者當個蒙師，或者賣賣對子、寫寫信等等，自己去謀生吧。
如果又通過了院試，你就是正式有功名的人了，是最低等級功名的秀才。成績優秀的，為廩膳生，國家每年給幾兩銀子（大約4兩），如果你家再有幾畝薄地，也夠一家勉強開支了。成績稍次的增廣生、附生沒補助。秀才物質好處是可以不服役，少交錢糧賦稅，地位上的好處是可以見官不拜。想謀生還得靠自己。當個私塾教師、西賓、幕僚、文案、賣對子、代寫書信也算出路，家裡的地還是要種的。就拿當個私塾老師來說吧，如果你是秀才，大約每年能掙到24兩銀子的束脩，維持一家衣食無憂沒什麼問題了，不用乾麵朝黃土背朝天的干力氣活，還頗能獲得家門鄉黨的尊重。——自己家門古代的事：祖上只考了一個秀才，後面再也考不上了，算是失敗。當個私塾老師，家裡地也得種，某天進城賣藕，被城裡地痞惡霸給哄搶了。老祖爺戴上頂子（古代秀才的文憑帽）進縣衙擊鼓鳴冤，縣太爺一看來的是個讀書人，二話不說，立刻迎到內室，問明情況，聊天吃茶。外面安排下去，不一會兒，外面衙役進來報告：具已辦妥。衙役按高價把藕賣給了哄搶的人，賣藕錢送過來了。這些縣城惡霸混混都是和衙役等有一腿的，如果不是祖上有秀才身份，事情哪有這麼容易輕鬆辦妥？
在進一步，過了鄉試，中了舉，大不一樣了，國家給的供奉不說，你也有了做官的資格（能不能做官是另一回事）。至少在稱呼上，別人都得稱你「老爺」了。如果國家缺乏人才，官員缺額較大，也許就可以謀一個低級官吏噹噹。但是，多數時候，舉人想當官還是有難度的。《儒林外史》中，范進一考上舉人就有名滿鄉里的退休知縣張鄉紳過來賀喜，不但稱兄道弟，還送五十兩銀外加中心地段房產一套。「自此以後，果然有許多人來奉承他；有送田產的，有人送店房的，還有那些破落戶，兩口子來投身為仆，圖蔭庇的。到兩三個月，范進家奴僕丫鬟都有了，錢米是不消說了。張鄉紳家又來催著搬家。搬到新房子里，唱戲、擺酒、請客，一連三日。——為什麼一考上舉人就有這麼多好處？首先，你是國家儲備幹部了，將來有機會謀上一官半職，有了權力自然就會有好處，巴結你的人自然也能得到好處。其次，你是舉人了，國家規定是免錢糧賦稅的，不用服役的。如果在那個時代賦稅比較重，很多人寧願把自己土地、戶頭掛你名下，他們自然就可以免賦稅勞役，每年給你交一部分錢糧比給國家交重稅服勞役要合算。再次，你是國家儲備幹部，每年能夠進縣政府的明堂，有議事權，可以向縣太爺提建議，能在縣太爺面前坐凳子說上話，更能結交其他有權有勢有錢的舉人進士，接連鄉黨，組成巨大的地方勢力網，一般人還真鬥不過你。有些地方勢力自然要拉攏你，有些人要求得幫助或庇護，自然要送好處。比如某有錢人被地方惡勢力欺壓，現在他投靠你，求你庇護，地方惡勢力還真不敢來招惹你。否則到縣太爺面前告一狀，惡勢力也吃不消呀。當然，能考中舉人的人，秀才的那些謀生手段都是有的，噹噹幕僚也是不錯的。
如果舉人更進一步，考中進士....不說了，這就是成功人士了，謀生不用談了。
一般來說，家裡能讀書的基本都是地主，十年寒窗基本沒有的。真窮的不行到了歲數早出去幹活了，哪有錢養著讀書。
就科舉失敗來說，如樓主所說，想必是連鄉試都無法上榜的書生，那麼最不濟的可能一輩子都是秀才或者連童生試都考不過的讀書人了，畢竟若是孝廉了，則還有當官的可能。就拿那些過了童試的秀才或者沒有名分的讀書人來說，還得分是否家中有無錢財，若有些錢財，也是可以捐個不大不小的官職，比如監生；若家裡比較拮据的話，則不得不為生計想方設法維繫生存了。大體上，讀書人有以下謀生的手段（當然若是遇到一些動亂、戰爭的話，若讀書人身體好的話，參軍也是一個選擇。）：1.經商：古代當商人的地位是很低的，正所謂士農工商，所以對讀書人來說，實在迫不得已也可以為之，可是大多數為市儈算算賬，寫寫賬本。2.教書：可能是做體面的謀生途徑了，被大戶人家請去當私人教師，或者被某村某鄉請去當私塾先生，都是可以的，但是前提是，你的品行不錯，並且學問也好，才能被人引薦。3.賣字：一些的市井老百姓是不認得字的，所以就找這些讀書人來寫寫家書等，能否糊口，還得看寫字人的背景了，字寫得好不好也是因素。還有的是編書寫書了，若是有才學，就直接寫書來賣，若是沒有多少墨水和深刻的見解，那麼就盜取別人書的內容，然後改個名字就出版了。4.賣畫：賣文鬻畫差不多。5.種地：實在難以生存，種地還是得種的。
有了秀才的功名，學政部門貌似會給工資的。
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